Kręgosłup piersiowy to obszar w górnej środkowej części kręgosłupa, który zawiera 12 kręgów znanych jako kręgi piersiowe. Te kręgi są określane jako początkowe „T” i liczbą odzwierciedlającą ich pozycję w kręgosłupie, przy czym T-1 jest najwyższym kręgiem piersiowym, a T-12 najniższym. Rozmiar kręgów zwiększa się w dół pleców, przy czym dolny kręgosłup piersiowy jest szerszy niż górny kręgosłup piersiowy. Ten obszar kręgosłupa pełni w organizmie szereg ważnych funkcji.
Kręgosłup jako całość stanowi podporę dla ciała, a także ochronną osłonę rdzenia kręgowego, która przenosi impulsy nerwowe, dzięki czemu mogą one być przekazywane do kończyn. W przypadku kręgosłupa piersiowego kręgi zapewniają punkty przegubu żeber. Rdzeń kręgowy, żebra i mostek tworzą razem solidną klatkę, która chroni zawartość klatki piersiowej. Kiedy ludzie upadają, są ściskani lub w inny sposób są narażeni na niebezpieczeństwo, kości te są zaprojektowane tak, aby ograniczyć uszkodzenie zawartości klatki piersiowej, utrzymując funkcjonowanie serca i płuc.
Oprócz pełnienia funkcji punktu zaczepienia żeber, kręgosłup piersiowy zapewnia również ujścia wielu nerwów. Nerwy te wychodzą spod poszczególnych kręgów i zapewniają drogę sygnałom z mózgu, które docierają do reszty ciała, podczas gdy sygnały z ciała są przesyłane z powrotem wzdłuż nerwów do mózgu.
Urazy kręgosłupa piersiowego najczęściej występują, gdy ludzie upadną, uczestniczą w wypadkach samochodowych lub doznają ran uderzeniowych kręgosłupa, jak widać, gdy ludzie są uderzani od tyłu. Urazy mogą obejmować złamania, przy czym szczególnie częste są złamania kompresyjne spowodowane uciskiem kręgosłupa. Kręgosłup piersiowy może również zwichnąć się w niektórych rodzajach urazów. Uszkodzenie kręgosłupa może z kolei uszczypnąć nerwy, aw niektórych przypadkach może prowadzić do trwałej utraty czucia lub paraliżu pacjenta.
Stany zwyrodnieniowe mogą również atakować tę część kręgosłupa. Zapalenie stawów i inne schorzenia stawów mogą powodować erozję kręgów, a krążki, które zapewniają poduszkę między kręgami, mogą z czasem stać się ściśnięte i cienkie. Stany takie jak skolioza i kifoza mogą obejmować kręgosłup piersiowy.
Rozpoznanie i leczenie schorzeń kręgosłupa zwykle wymaga badań obrazowych w celu zbadania kręgosłupa. Pacjenci mogą potrzebować aparatów ortodontycznych do korekcji lub podparcia kręgosłupa, aw niektórych przypadkach wymagana jest operacja w celu naprawy kręgów lub dysków.