Neutralny kręgosłup to zdrowa postawa pleców, w której wszystkie trzy główne krzywizny są odpowiednio wyrównane. Utrzymanie neutralnej postawy kręgosłupa może znacznie zmniejszyć ryzyko niektórych problemów z kręgosłupem, takich jak skrzywienie lub uszkodzenie, które może wynikać z niewłaściwej postawy. Podczas gdy wielu zwolenników dobrej postawy nalega, aby plecy były wyprostowane, należy pamiętać, że sam kręgosłup nie jest prosty. Istnieje kilka krzywizn kręgosłupa, które należy utrzymać i odpowiednio wyrównać, aby zapewnić zdrowie pleców. Te krzywe, gdy są odpowiednio wyrównane, pozwalają na najlepsze rozłożenie ciężaru i siły w kręgosłupie i innych połączonych strukturach kostnych.
Trzy pierwotne krzywizny kręgosłupa są określane jako krzywa szyjna, krzywa piersiowa i krzywa lędźwiowa. Krzywa szyjna znajduje się w pobliżu górnej części kręgosłupa w pobliżu szyi; utrzymuje głowę w górze i zapobiega jej zbytniemu opadaniu do przodu. Gdy szyja jest pochylona zbyt daleko do przodu, ruch głowy jest ograniczony i może wystąpić ból szyi. Stan, w którym krzywizna szyi jest zmniejszona, a kręgosłup wyprostowany, określany jest jako kifoza szyjna. Utrzymanie neutralnej postawy kręgosłupa może znacznie zmniejszyć ryzyko wystąpienia kifozy szyjnej, która w ciężkich przypadkach może być dość bolesna i uszkadzająca kręgosłup.
Krzywa piersiowa znajduje się pośrodku pleców; jest znacznie większa niż krzywa szyjna i zakrzywia się w przeciwnym kierunku. Krzywizna lędźwiowa znajduje się w dolnej części kręgosłupa. Wygina się z powrotem w sposób podobny do krzywej szyjki macicy. Krzywizny szyjne, piersiowe i lędźwiowe są ważne dla prawidłowego rozłożenia ciężaru i siły, a neutralny kręgosłup pomaga zapewnić, że wszystkie pozostają w zdrowych pozycjach.
Wiele różnych problemów może pojawić się, gdy nie jest zachowany neutralny kręgosłup, ważne krzywizny kręgosłupa nie są we właściwych miejscach, a rozkład ciężaru i siły w kręgosłupie nie jest taki, jak powinien. Zła postawa może prowadzić do dyskomfortu lub uszkodzenia kręgosłupa, szczególnie podczas chodzenia, ponieważ wstrząs, który pojawia się przy każdym kroku, jest nierównomiernie rozłożony na plecy i ciało. Siedzenie przez wiele godzin może również powodować problemy z plecami, ponieważ ludzie mają tendencję do garbienia się lub w inny sposób pogarszania swojej postawy po dłuższym czasie.
Nie zawsze możliwe jest utrzymanie neutralnego kręgosłupa. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy ktoś angażuje się w różne aktywności sportowe, takie jak jazda na rowerze lub zapasy. Jednak podczas stania, siedzenia lub leżenia ważne jest, aby zachować neutralny kręgosłup, aby zapewnić zdrowie kręgosłupa.