Mówi się, że dziecko, które doświadcza uczucia niepokoju, gdy jest oddzielone od rodzica (rodziców), cierpi z powodu lęku separacyjnego. Lęk separacyjny jest powszechnym stanem psychicznym, którego doświadcza wiele dzieci, zwłaszcza w wieku od jednego do trzech lat. Lęk separacyjny jest normalną częścią rozwoju i zwykle nie trwa dłużej niż kilka miesięcy.
Niemowlęta i niemowlęta do około siódmego miesiąca życia nie zastanawiają się nad tym, kto zapewnia im opiekę, o ile ich potrzeby są zaspokojone. Niemowlęta nie mają pojęcia o czasie – tylko tu i teraz. Kiedy mama lub tata wychodzą z pokoju lub z domu, wiedzą tylko, że odeszli. Lęk separacyjny rozwija się, ponieważ dziecko nie rozwinęło jeszcze dojrzałości psychicznej, by wiedzieć, że mama lub tata wrócą ponownie.
Nie wszystkie dzieci rozwijają lęk separacyjny, ale wiele z nich. Dla rodziców ta faza może być szczególnie trudna, ponieważ często jest wypełniona płaczliwymi pożegnaniami i napadami złości. Dzieci często reagują i wyrażają swoje niespokojne uczucia w jedyny sposób, jaki potrafią, czyli płacz. Jest kilka rzeczy, które rodzice mogą zrobić, aby pomóc swoim dzieciom przezwyciężyć lęk separacyjny.
Kiedy mamy do czynienia z lękiem separacyjnym, jedyną rzeczą, z którą zgadzają się eksperci ds. rozwoju dziecka, jest właściwe wyjście. Choć może to być kuszące, aby wymknąć się dziecku, gdy jest zajęte zabawką lub aktywnością, nie jest to najlepsza strategia wyjścia. Twoje dziecko musi zostać odpowiednio pożegnane. Chociaż może to prowadzić do łez, najlepiej na dłuższą metę. Zwróć się do dziecka na jego poziomie i powiedz mu, że wyjeżdżasz i kiedy wrócisz.
Chociaż dzieci nie mają pojęcia o czasie, reagują na rutynę. Spróbuj powiązać swój powrót z częścią ich dnia. Powiedz dziecku, kiedy wrócisz, nie pod względem czasu, ale raczej aktywności. Na przykład powiedz im, że wrócisz po przekąsce lub drzemce. Daj im ramy odniesienia, które mogą zrozumieć, a następnie podążaj za nimi. Gdy tylko Twoje dziecko zda sobie sprawę, że zawsze wracasz, kiedy mówisz, że tak zrobisz, stopniowo zacznie przezwyciężać lęk separacyjny.
Chociaż pożegnanie jest uprzejmością, którą musisz objąć swoje dziecko, nie czyń swojego pożegnania zbyt długo. Zwlekanie z uspokojeniem dziecka uczy je tylko, że płacz powoduje, że zostajesz – nie pomaga mu to w rozwijaniu umiejętności radzenia sobie. Nie powinieneś też ponownie wchodzić do pokoju po udanym wyjściu. W przeciwnym razie Twoje dziecko nauczy się, że płacz sprowadza Cię z powrotem.
Inne kwestie, o których należy pamiętać, gdy masz do czynienia z lękiem separacyjnym, obejmują wybór opieki nad dzieckiem, częstotliwość separacji i wcześniejsze rutyny. Staraj się unikać nowych ustaleń dotyczących opieki nad dziećmi na tym etapie i upewnij się, że Twoje dziecko dobrze zna swojego opiekuna.
Czasami wydarzenia życiowe, takie jak rozpoczęcie szkoły, przeprowadzka, śmierć członka rodziny itp., mogą powodować lęk separacyjny u starszych dzieci. Dostarcz im otuchy i rozważ ćwiczenie wyjazdów z wyprzedzeniem. Możesz nawet rozważyć stworzenie specjalnej rutyny lub „sekretnego” pożegnania, które zapewnią dziecku dodatkowy komfort. Przykład można znaleźć w książce dla dzieci The Kissing Hand by Audrey Penn. Nigdy nie podważaj uczuć dziecka krzycząc lub wyrażając frustrację. Z Twoją pomocą Twoje dziecko powinno szybko nauczyć się radzić sobie z lękiem i uświadomić sobie, że wszystko będzie dobrze.