Lęk jako cecha opisuje zaburzenie osobowości charakteryzujące się tendencją do postrzegania sytuacji jako bardziej niebezpiecznej niż jest. Ludzie, którzy cierpią na lęk związany z cechami, mogą reagować na bodźce nadmiernym strachem i poczuciem zagłady, pomimo nierealistycznego prawdopodobieństwa katastrofalnego wyniku. To długotrwałe zaburzenie lękowe może prowadzić do ataków paniki, fobii, zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych i innych stanów psychicznych, w tym depresji.
Osoby z lękiem wobec cech interpretują codzienne wydarzenia w sposób groźny, co chroni ich przed postrzeganą katastrofą. Ten stan często wywołuje reakcję fizjologiczną, powodując uwolnienie adrenaliny, aby umożliwić osobie walkę lub ucieczkę. W tym stanie wzrasta ciśnienie krwi i wzrasta tętno. Oddychanie również przyspiesza, a krew napływa do dużych mięśni, aby przygotować się do lotu. Ten prymitywny mechanizm obronny tworzy stan alarmowy, aby poradzić sobie z niebezpiecznym zdarzeniem.
Normalnie układ nerwowy powraca do stanu spokoju, gdy ryzyko znika. Osoby, u których zdiagnozowano lęk jako cechę, często pozostają nadmiernie pobudzone, ponieważ poziom adrenaliny pozostaje wysoki. Niektórzy ludzie stają się nadmiernie wrażliwi na zmiany fizyczne, które mogą wywoływać paranoję i neurotyzm związany z atakami paniki.
Kiedy osoba wykazująca niepokój staje się przestraszona, może wierzyć, że zbliża się atak serca. Może rozwinąć fobie zdrowotne związane z fizyczną reakcją na lęk. Niektórzy ludzie z tym zaburzeniem nabierają przekonania, że inni zauważają ich objawy fizyczne, co prowadzi do fobii społecznej. Badania wykazały związek między wrażliwością na lęk a kilkoma zaburzeniami lękowymi u pacjentów, u których zdiagnozowano lęk jako cechę.
Badania wykazały również, że lęk jako cecha blokuje zdolność danej osoby do tolerowania niepewności. Może mieć predyspozycje do reagowania strachem na sytuacje, z którymi inni radzą sobie poprzez rozwiązywanie problemów. Na przykład osoby z zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi zazwyczaj wierzą, że stanie się coś złego, jeśli nie powtórzą pewnych zachowań.
Genetyka i czynniki środowiskowe mogą odgrywać rolę w stanie. Jedno z badań na bliźniakach wykazało istotny związek między wykorzystywaniem w dzieciństwie a zaburzeniami lękowymi. Badania wykazały, że genetyka może być powiązana z dysfunkcją chemiczną mózgu u osób nadmiernie niespokojnych i rozwojem pewnych cech osobowości, ale na zaburzenie ma również wpływ środowisko.
Osoby cierpiące na lęk związany z cechami często czują się na krawędzi, mają problemy ze snem i odczuwają zmęczenie. Zwykle wykazują podwyższoną reakcję przerażenia na nagłe ruchy i głośne dźwięki. Napięcie mięśni i częste oddawanie moczu określają inne objawy związane z tym zaburzeniem osobowości.