Podobnie jak futbol amerykański, piłka nożna i niektóre inne sporty, drużyny siatkówki mają okazję mieć gracza, który specjalizuje się w obronie. Ten gracz nazywa się libero. Ten zawodnik jest zwykle szybki, może być niższy niż wielu innych graczy i doskonale rozwinął swoje umiejętności defensywne.
Dla libero życie polega na obronie przed kolcami i pomaganiu w kontrolowaniu piłki przed ewentualnym atakiem. Podczas gdy libero może marzyć o zdobyciu punktu, rzadko się to zdarza ze względu na zasady opracowane specjalnie dla tego wyspecjalizowanego gracza.
Aby użyć libero, drużyna musi zadeklarować tę osobę jako taką przed rozpoczęciem turnieju. Po ogłoszeniu, że libero może swobodnie zastępować każdego innego siatkarza, ale musi pozostać na linii końcowej. Liberos nie mogą blokować, próbować blokować ani serwować. Ponadto siatkarze na linii frontu nie mogą atakować z punktu wyższego niż siatka, jeśli otrzymują podanie opuszkiem palca od libero, który przemieszcza się do strefy ataku podczas wymiany.
Libero, jeśli jest w drużynie i w grze, powinien być stosunkowo łatwy do wykrycia. Musi nosić strój w innym kolorze niż reszta drużyny. Ma to nie tylko pomóc sędziom w jasnej identyfikacji zawodnika, ale także przypomnieć kolegom z drużyny, że nie mogą atakować podania libero z palca, jeśli libero znajduje się w strefie ataku.
Zaletą libero jest to, że nie podlega on normalnym zasadom zmian, których muszą przestrzegać inni gracze. Zazwyczaj w jednym secie dozwolonych jest tylko sześć zmian, a gdy zawodnik opuści grę, może wrócić raz, ale potem musi pozostać w pozostałej części seta. Żadna z tych zasad nie dotyczy libero. Daje to drużynom, które mają wyjątkowo utalentowanego defensora niewielką przewagę, zwłaszcza jeśli ich bardziej ofensywni gracze nie są tak wyszkoleni w obronie.