Obfitość gatunków to badanie tego, jak powszechny jest dany gatunek w danej społeczności. Ten rodzaj badań jest popularny w dziedzinie makroekologii. Naukowcy zajmujący się środowiskiem wykorzystują badania dotyczące obfitości gatunków, aby pomóc w zbudowaniu obrazu ogólnej różnorodności biologicznej na danym obszarze.
Naukowcy nazywają ideę populacji gatunków „względną obfitością gatunków”, ponieważ badają populację gatunków w społeczności lub siedlisku w stosunku do innych gatunków i innych siedlisk. Obfitość gatunków dotyczy gatunków ssaków, a także ptaków, owadów i innych stworzeń. Może być stosowany nawet na rośliny. Obserwacja liczebności gatunków i innych aspektów bioróżnorodności pomaga naukowcom dowiedzieć się, co dzieje się w określonym środowisku ekologicznym.
Z praktycznego punktu widzenia badania nad liczebnością gatunków mogą prowadzić do uznania określonego typu zwierząt za gatunek zagrożony. Jeśli szacunki populacji są wystarczająco niskie, gatunek może zostać uznany za gatunek krytycznie zagrożony. Spowoduje to powstanie pewnych szczegółowych przepisów w wielu krajach, chroniących pozostałą populację przed polowaniem, kłusownictwem, a nawet ingerencją w siedliska.
Ponieważ badania nad liczebnością mogą wykorzystywać małe obszary jako środowiska ekologiczne, tego rodzaju badania mogą prowadzić do lokalnego prawa o ochronie siedlisk gatunku. Często przepisy te wpływają na rozwój lokalny lub renowację istniejącego obszaru handlowego lub mieszkalnego przeznaczonego dla ludzi. Kiedy tak się dzieje, naukowcy muszą współpracować z urzędnikami publicznymi, aby wyjaśnić problem lokalnym mieszkańcom, deweloperom lub komukolwiek innemu zainteresowanemu lokalnymi systemami ludzkimi. Niektórzy deweloperzy i inni mogą nie być zbytnio zainteresowani siedliskami zwierząt iw takich przypadkach lokalne przepisy stanowią jedyną obronę zagrożonego gatunku.
W szerszym kontekście globalnym badania nad obfitością gatunków pomagają zapewnić, że niektóre z najciekawszych zwierząt i stworzeń na świecie nadal istnieją. Każdego roku wiele gatunków staje w obliczu wyginięcia, a większość ekologów powiedziałaby, że bioróżnorodność nie rozwija się w stosunku do swoich historycznych poziomów. Bardziej szczegółowe prace nad liczebnością gatunków pokażą dokładnie, co dzieje się z różnymi gatunkami zwierząt i owadów na świecie oraz jakie może to mieć skutki dla społeczności ludzkiej i biosfery jako całości. Dlatego rządy czasami finansują badania nad obfitością gatunków i zwracają uwagę na to, co wymyślają naukowcy, nawet jeśli nie zawsze jest to popularne wśród lokalnych wyborców.