Linia Maginota to seria fortyfikacji obronnych zbudowanych przez Francuzów po I wojnie światowej w celu ochrony przed inwazją Niemiec lub Włoch. Przez wielu uważany jest za jeden z wielkich militarnych błędów wszechczasów, ponieważ ostatecznie niewiele zmienił w czasie II wojny światowej i został dość łatwo ominięty przez Niemców, którzy podbili Francję do 1942 roku. Dziś niektórzy mogą używać tego terminu w odniesieniu do działania lub przedmioty, które nie chronią w wystarczającym stopniu. Można powiedzieć: „Niezapewnienie żołnierzom amerykańskim kamizelek kuloodpornych to linia Maginota”.
Linia Maginota składała się ze stanowisk dział, przeszkód takich jak czołgi i fortów. Najsłabszym punktem linii była granica francusko-belgijska. Belgia i Francja były sprzymierzone przed II wojną światową, ale Belgia ogłosiła neutralność w 1936 roku. Spowodowało to lawinę działań na rzecz przedłużenia linii przez Belgię.
Niestety odcinki, które miały chronić Francję przed najeźdźcami, strasznie zawiodły. W tym miejscu Francja faktycznie upadła. Niemcy umieściły fikcyjną armię poza najsilniejszą częścią Linii Maginota, a następnie użyły wojsk lądowych do inwazji przez Belgię. Byli w stanie odciąć resztę linii od wewnątrz Francji i odciąć Francji dostęp do własnych żołnierzy. Zmusiło to Francuzów do podpisania rozejmu i zezwolenia na niemiecką okupację ich kraju.
Niemcy następnie utrzymywali Linię Maginota, ale nie miało to większego znaczenia, gdy wojska alianckie były w stanie wyzwolić Francję. Zamiast tego alianci obeszli linię, dzięki czemu nie musieli pracować nad pokonaniem wielu fortyfikacji i przeszkód, które teraz trzymali Niemcy.
Zarówno Francuzi, jak i Niemcy przecenili znaczenie Linii Maginota. W rzeczywistości wielu historyków wojskowych uważa, że zależność Francji od linii obrony była jej upadkiem. Ponieważ większość ich siły militarnej była skoncentrowana na linii, Francja ledwo była w stanie obronić się przed najeźdźcami w jej granicach. Początkowo linia miała być tylko jednym ze środków obrony przed najeźdźcami, ale szybko dała Francuzom fałszywe poczucie bezpieczeństwa.
Należy zauważyć, że Linia Maginota odniosła sukces w swoich najmocniejszych punktach. Uchroniło to wojska włoskie przed inwazją na Francję i zmusiło Niemców do inwazji przez Belgię. Nie miało to jednak większego znaczenia, gdy Francja została zmuszona do podpisania rozejmu.
Dziś istnieje kilka pozostałości po tej granicy. Większość zajmowanych przez nią gruntów jest obecnie własnością prywatną lub po prostu nie była utrzymywana i jest w wyraźnym stanie rozkładu.