Literatura współczesna to obszerna grupa dzieł pisanych, powstałych od określonego okresu historycznego po współczesną epokę. Ta epoka literacka określa pewien okres czasu, ale opisuje także szczególny styl i jakość pisania. Niektórzy postrzegają ten okres jako przedłużenie literatury postmodernistycznej, ale większość określa go jako własną erę literacką.
Większość zgadza się, że era współczesnego pisarstwa rozpoczęła się w latach 1940. XX wieku. Kilku badaczy twierdzi, że ten okres rozpoczął się pod koniec II wojny światowej i tu właśnie pojawia się łączenie epoki z literaturą postmodernistyczną. Epoka postmodernistyczna rozpoczęła się po II wojnie światowej, w latach 1940. XX wieku i trwała do lat 1960. XX wieku. Okres współczesny rozciąga się na dzień dzisiejszy.
Choć istnieje kilka nieporozumień co do początku tego okresu literackiego, największy spór dotyczy tego, co kwalifikuje dzieło pisane jako literaturę. Słowo to odnosi się zarówno do poezji, jak i prozy, gdzie proza obejmuje dzieła fikcyjne, takie jak powieści i nowele, eseje i dzieła dramatyczne. Termin ten odnosi się również do jakości pisania. Aby zostać uznanym za literaturę, dzieło pisane musi spełniać najwyższe standardy pisarskie oraz zawierać szczególne piękno i styl. Wiele dzieł literackich staje się społecznie istotnych i ma moc wpływania na publiczność.
Wiele współczesnej literatury pochodzi od autorów zachodnich; termin ten nie jest jednak synonimem literatury angielskiej lub amerykańskiej, a ten okres literacki może dotyczyć dzieł pisanych z dowolnego miejsca na świecie. W rzeczywistości globalizacja otworzyła drzwi na współczesne dzieła pisane przez wiele postaci literackich z Bliskiego Wschodu, Afryki i Azji.
Gatunki zawarte w tym okresie literackim obejmują różne formy pisarskie oprócz powieści i poezji. Do tej kategorii można zaliczyć fikcję flash, opowiadania, poezję slamową, sztuki teatralne, wspomnienia i autobiografie. Literatura faktu zwykle nie jest klasyfikowana jako literatura, ale ta epoka obejmuje czasami dzieła twórczej literatury faktu, które opowiadają prawdziwą historię za pomocą technik literackich.
Typowe cechy współczesnego okresu to historie oparte na rzeczywistości z silnymi postaciami i wiarygodną historią. Ustawienia zwykle trzymają się obecnej lub współczesnej epoki, więc powieści futurystyczne i science fiction rzadko są zaliczane do tej kategorii. Dobrze zdefiniowane, realistyczne i wysoko rozwinięte postacie są ważne przy klasyfikowaniu prac pisanych jako współczesnych, a większość tekstów w tej kategorii zawiera historie, które są bardziej oparte na postaciach niż na fabule.
Literatura współczesna ma nieco nowoczesną narrację, ale zawiera też ostrzejszą rzeczywistość. Współczesne dzieła pisane są zwykle pod wpływem dostatniego stylu życia, który nastąpił po II wojnie światowej, ale ta klasa literacka jest zakorzeniona w dewastacji, jaką wojna przyniosła światu. W powojennym umyśle rozkwitła nowa rzeczywistość, obejmująca osobisty cynizm, rozczarowanie i frustrację, wspólne dla tego okresu literackiego.