Lutnia to średniowieczny instrument smyczkowy, który wygląda jak pokrojona na pół gruszka z nieco dłuższą nóżką. Gra się na nim szarpiąc instrument opuszkami palców i ma delikatne, bogate, gitarowe brzmienie. Luteniści skarżą się na trudności z utrzymaniem stroju ze względu na sposób naciągania instrumentu. Wyewoluował z instrumentu arabskiego znanego jako Ud, a sztukę budowlaną udoskonalili później Włosi i Niemcy. Instrument został ostatecznie wycofany z użytku i zastąpiony klawiaturami w okresie baroku.
Korpus urządzenia w kształcie gruszki jest wykonany z cienkiego, prawie półprzezroczystego kawałka sosny, dzięki czemu jest lekki i przenośny, ale delikatny. Górna warstwa drewna sosnowego jest wzmocniona nieco grubszymi drewnianymi prętami i ma pośrodku rozetę, która pełni rolę głośnika instrumentu. Delikatny instrument jest lekko naciągnięty, aby nie pękł pod naciskiem wysokiego napięcia. Wczesne wersje miały bezprogową szyję, podczas gdy późniejsze wersje były z progami i miały podstrunnicę.
Tył tego instrumentu strunowego wykonany jest z zakrzywionych, formowanych pasków drewna. Te wygięte paski są sklejane od krawędzi do krawędzi, nadając lutni wygląd bąbelkowy od tyłu. Spód wykonano z mocniejszego drewna, takiego jak jawor, cedr i cyprys, aby nadać instrumentowi większą trwałość. W wyniku zastosowania różnych gatunków drewna instrument miał dwukolorowy wygląd.
Początki lutni sięgają świata arabskiego i zostały później podchwycone przez inne kraje i społeczeństwa. Wśród nich byli starożytni Grecy, którzy kojarzyli instrument z Apollem — bogiem czczonym jako dyrektor chóru muz. Greckie społeczeństwa używały instrumentu strunowego do podkreślania klimatycznych wydarzeń w komediowych i tragicznych produkcjach teatralnych. Jego popularność rosła i stał się jednym z najbardziej cenionych instrumentów okresu renesansu w Europie. W rzeczywistości większość napisanej dla niego muzyki powstała w tym okresie.
Lutnia występowała w wielu różnych formach sztuki, ale największą popularność zyskała w okresie renesansu. Lutnia pojawiała się na wielu obrazach i często była przedstawiana z aniołami ze względu na szerokie zastosowanie tego instrumentu w tym czasie. Lutnia znalazła również uznanie u rzeźbiarzy, którzy rzeźbili postacie trzymające ją w kościołach i innych miejscach. Odgrywając greckie tragedie i komedie, Szekspir użył tego urządzenia, aby podkreślić pewne elementy fabuły w swoich sztukach.