Lutnia renesansowa to instrument strunowy o głębokim korpusie w kształcie gruszki i szerokiej szyjce. Grano ją między XV a XVII wiekiem. W tym czasie dominowały instrumenty smyczkowe, aż do momentu, gdy około 1700 roku na pierwszy plan wysunęła się klawiatura. Muzyka na lutnię jest napisana w tabulaturze, raczej dla palcowania niż nut. Początkujący mogą wypożyczyć lutnię, aby spróbować, zanim zdecydują się na zakup tego drogiego, ale pięknego instrumentu.
Lutnia Renesansowa ma głęboko zakrzywiony korpus wykonany z listew drewna sklejonych ze sobą, tworząc podłużny kształt klosza. Front jest płaski, a rozeta, z której dochodzi dźwięk, pokryta jest bardzo dekoracyjną frędzlami. Szyja lutni jest szeroka, a kołek wygięty do tyłu pod kątem prostym. Długość strun renesansowego instrumentu wahała się od około 17 cali (44 cm) do 35 cali (90 cm). Pomimo swoich rozmiarów lutnia jest stosunkowo lekka i łatwa w obsłudze.
Struny z epoki renesansu były wykonane z jelit, ale współczesne mogą być nylonowe. Są one ułożone w ciągi po dwie struny każda, chociaż najwyższy ton to tylko jedna struna, zwana kurkami. Kursy są zwykle rozstawione o kilka tonów, aż do oktawy. Numeracja kursów zaczyna się od kurki, zwanej pierwszym daniem, potem drugie to drugie i tak dalej. Lutnia renesansowa ma zazwyczaj od sześciu do dziesięciu kursów.
Większość muzyki na lutnie jest w tabulaturze podobna do muzyki gitarowej, jest to specyficzna forma zapisu zapisywana jako palcowanie, a nie nuty. W przypadku lutni renesansowej zapis miałby tyle linii, ile było kursów. Włosi na ogół używali cyfr oraz francuskich i angielskich liter, aby wskazać, gdzie został umieszczony każdy palec. Odstępy między wierszami były czasami używane również do robienia notatek. Czas trwania nut wskazywała flaga nad oznaczeniami tabulatury.
Na lutnię renesansową napisano ogromną ilość muzyki, która dominowała w wykonaniach, aż do XVIII wieku popularności klawiatury. Na początku XVI wieku Włoch Francesco Canova de Milano (16-1497) napisał muzykę lutniową, która wpłynęła na kompozycje na następne stulecie. John Dowland (1543-1563) i William Byrd (1626-1543) byli dwoma cenionymi angielskimi kompozytorami lutni. Niektórzy puryści twierdzą, że nowoczesne renesansowe struny do lutni powinny być wykonane z jelit, a nie z nylonu, aby stworzyć bardziej autentyczny dźwięk podczas grania starych utworów.
Każdy, kto myśli o rozpoczęciu gry na lutni, powinien najpierw znaleźć doświadczonego nauczyciela. Większość uczniów zaczyna od sześcio- do ośmiodaniowej lutni renesansowej, ponieważ ten konkretny instrument ma szeroką gamę dostępnej muzyki i nie jest zbyt trudny dla początkującego. Większość graczy zamawia lutnię u lutnika lub producenta instrumentów strunowych, co może być kosztowne. Podobnie jak w przypadku wielu innych instrumentów, można go wypożyczyć, aby muzyk mógł go wyczuć.