Little League to organizacja non-profit z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, stworzona przez Carla Stoltza pod koniec lat 1930. XX wieku. Początkowo Stoltz zorganizował w Pensylwanii bardzo małą grupę z trzema drużynami baseballowymi dla dzieci, które rywalizowały ze sobą. Od tego wczesnego początku Mała Liga rozrosła się do ogromnych rozmiarów, w której co roku uczestniczy ponad 2 miliony graczy. Programy baseballowe dla dzieci i nastolatków mogą zdecydować się na przyłączenie się do Małej Ligi, co poszerza możliwości rywalizacji dzieci z wieloma innymi dziećmi, a jeśli ich drużyna odniesie sukces, może pozwolić im przejść do gier z drużynami z innych dywizji kraju . Organizacja posiada filie w USA, Europie, Ameryce Łacińskiej, Kanadzie, Azji i Australii.
Drużyny Małej Ligi Stanów Zjednoczonych są organizowane według regionu, a każdy region również organizuje swoje drużyny według wieku i doświadczenia. W dużych miastach może istnieć kilka oddziałów Małej Ligi, organizowanych przez okręg szkolny lub obszar. Generalnie, aby należeć do określonej grupy, musisz żyć w granicach geograficznych dla tej grupy.
W zależności od wielkości każdego programu, zespoły są organizowane na podstawie wieku. Najmłodsi zawodnicy, w wieku 5-8 lat, grają w tee ball, w którym nie ma rzutów, a punktacja może być stosunkowo nieistotna. Dzieci w wieku od 7 do 12 lat mogą zostać umieszczone w jednej z dwóch grup: nieletnich, dla dzieci z małym doświadczeniem, i Majors, dla dzieci o bardziej wysportowanych umiejętnościach. Osoby niepełnoletnie mogą być dalej podzielone dla młodszych grup wiekowych za pomocą maszyn do rzucania. To dla dzieci nie lada wyzwanie, aby przejść do gier na boisku, ponieważ boiska są często dzikie i zdarza się więcej spacerów niż rzeczywistych trafień. O miejscu umieszczenia dziecka w tej grupie wiekowej decydują próby.
Mała liga ma również ligi juniorów i seniorów oraz duże ligi, a wymagania wiekowe mogą być elastyczne. Chociaż Juniorzy są zazwyczaj dla osób w wieku 13-14 lat, doświadczone dziecko w majors może grać w drużynie Juniorów. 14-16-latkowie mogą grać w seniorskich zespołach, ale 16-latek też może grać w Big Team. Niektóre grupy mogą również oferować drużyny softballowe, chociaż wiele grup pozwala zarówno chłopcom, jak i dziewczętom grać w drużynach baseballowych. Kilka dużych grup ma zespoły Challenger Division dla dzieci niepełnosprawnych.
Uczestnictwo w Małej Lidze może być satysfakcjonującym doświadczeniem dla dzieci lub może być trudne. Chociaż organizacja ma standardy kładące nacisk na fair play i dobre zachowanie rodziców i dzieci podczas meczów, nie wszystkie ligi są sobie równe. Wiele zależy od stopnia zaangażowania rodziców oraz umiejętności trenerów i kierowników zespołów. Mamy i tatusiowie, rodzeństwo lub inni członkowie rodziny lub społeczności szkolą zespoły, zarządzają nimi, pomagają konfigurować pola do gier, prowadzą bary z przekąskami, gry sędziowskie i utrzymują wyniki.
Niektóre grupy są notorycznie rywalizujące, a dzieci mogą odczuwać niezwykłą presję konkurowania. Inni są znacznie bardziej wyluzowani i po prostu mają wspólną zabawę i naukę gry w baseball lub softball. Zespoły Senior lub Big są zazwyczaj najbardziej wymagające, ponieważ dzieci, które grają w tych drużynach, mogą rozważać profesjonalny lub przynajmniej uniwersytecki udział w drużynach baseballowych.
Mogą obowiązywać dwie różne ceny za uczestnictwo, cena dla rodzica wolontariusza i cena dla rodzica, który nie jest wolontariuszem. Jeśli nie chcesz poświęcić czasu i wysiłku na pomoc dziecku lub zespołom dziecięcym, być może będziesz musiał zapłacić więcej. Musisz zapewnić większość sprzętu, takiego jak nietoperze, rękawiczki, spodnie, skarpetki i buty. Kilka grup ma fundusze, aby pomóc dzieciom z niewielkimi zasobami i może albo zrezygnować z opłat za uczestnictwo i/lub pomóc w opłaceniu potrzebnych materiałów.
Dla wielu udział w Małej Lidze polega po prostu na lokalnej grze w baseball lub softball przez kilka lat. Inni lubią rywalizację, a najlepsze drużyny będą rywalizować z innymi okręgami, a nawet mogą przejść do rywalizacji w Little League Baseball World Series, która odbywa się co roku w sierpniu w Pensylwanii. Dzieci, które zaszły tak daleko, rywalizują zarówno z drużynami amerykańskimi, jak i drużynami z innych krajów.