Malowana dama to gatunek motyla zwykle spotykany na całym świecie, żyjący przez cały rok w klimacie tropikalnym i czasami migrujący na północ w cieplejszych porach roku. Te motyle zwykle nie mają regularnego wzorca migracji, ale zwykle migrują tylko w odpowiednich warunkach. Malowaną damę można zwykle znaleźć wszędzie tam, gdzie występują jej rośliny żywicielskie, zwykle na łąkach, przy drogach iw ogrodach przydomowych. Zwykle przechodzą przez cztery etapy rozwoju w swoim cyklu życiowym, a ich całkowita średnia długość życia wynosi około siedmiu tygodni.
Te motyle są uważane za najbardziej rozpowszechniony gatunek motyli na planecie, ponieważ można je znaleźć na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Podczas gdy malowana dama nie ma regularnego wzorca migracji, jak niektóre gatunki motyli, wiadomo, że migruje sporadycznie i w imponującej liczbie. Te motyle mogą migrować na północ, jeśli populacja w ich rodzimym regionie jest zbyt duża, aby lokalny ekosystem mógł ją utrzymać. Prawie zawsze migrują na północ, a zasięg ich migracji może zależeć od warunków pogodowych w klimacie położonym dalej na północ. Te motyle zazwyczaj rozwijają się tylko w cieplejszym klimacie, a czasami migrujące motyle nie są w stanie przetrwać chłodniejszego sezonu po migracji do regionu położonego dalej na północ.
Cykl życia pomalowanej motylicy może trwać w sumie kilka tygodni. Te motyle zwykle składają jaja pojedynczo na liściach roślin żywicielskich, a jaja wylęgają się zwykle w ciągu trzech do pięciu dni. Pomalowane gąsienice damy żerują z roślin żywicielskich przez 12 do 18 dni przed wejściem w stadium poczwarki. Poczwarka zazwyczaj pozostaje w swoim kokonie przez około dziesięć dni, zanim dorosły motyl się wynurzy, aby cieszyć się średnią długością życia około dwóch tygodni.
Skrzydła dorosłej, pomalowanej kobiety są zazwyczaj nakrapiane brązem, pomarańczem, czernią i bielą. Spód skrzydeł może być w większości brązowy lub szary. Rozpiętość skrzydeł może osiągnąć szerokość od 1.9 do 2.4 cala (5 do 6 cm).
Te motyle zwykle żywią się wieloma roślinami. Rośliny żywicielskie dla pomalowanej gąsienicy to malwa, oset i malwa. Dorosłe motyle zwykle żywią się nektarem ostu, płonącej gwiazdy, astra, kosmosu, ziela joe-pye i ziela żelaznego. Wydaje się, że preferują nektar z kwiatów rodziny Asteraceae.