Mentalność ofiary to stan umysłu, w którym często może się znaleźć osoba po radzeniu sobie z nadużyciami lub niefortunnymi wydarzeniami. Ten stan umysłu zwykle powoduje, że osoba wierzy, że ma niewielką kontrolę nad swoim życiem i że wydarzenia, które mają miejsce, są wynikiem tego, co robi ktoś inny. Chociaż jest uzasadnione, że niektóre rzeczy, które dzieją się w życiu danej osoby, są spowodowane działaniami kogoś innego, ten rodzaj myślenia zwykle poszerza to postrzeganie daleko poza to, co jest rozsądne. Mentalność ofiary może często utrudniać danej osobie pójście naprzód w życiu, a także może powodować szereg drugorzędnych problemów.
Podczas gdy mentalność ofiary może manifestować się inaczej dla każdej osoby, ogólnie jest to stan umysłu, w którym osoba zazwyczaj przenosi odpowiedzialność za to, co dzieje się w jej życiu, na kogoś innego. Jest to często spowodowane nadużyciami lub tragedią w życiu danej osoby, która powoduje, że odczuwa brak kontroli. Na przykład ktoś, kto był fizycznie lub emocjonalnie maltretowany jako dziecko, czuje się bezsilny, aby powstrzymać maltretowanie jako dziecko, a gdy dorosły może nadal odczuwać tego rodzaju bezsilność poprzez mentalność ofiary.
Należy zauważyć, że mentalność ofiary rozwija się po znęcaniu się lub tragedii, ale kontynuuje normalne lub zdrowe życie. Ktoś, kto jest ofiarą nadużycia, ale nie znajduje się już w sytuacji nadużycia, może obwiniać swojego sprawcę za otrzymany mandat za przekroczenie prędkości, zamiast przyjąć odpowiedzialność za zbyt szybką jazdę. Inne problemy, takie jak zachorowanie, nieodpowiednie zachowanie dzieci, utrata pracy i zakończenie związku, są zazwyczaj obwiniane przez kogoś innego. Kiedy ktoś ma mentalność ofiary, nie może brać odpowiedzialności za to, co się dzieje.
Ten rodzaj mentalności ofiary zwykle wynika z rzeczywistej bezradności, takiej jak utrata bliskiej osoby z powodu klęski żywiołowej lub aktu przemocy, na który człowiek nie ma wpływu. Jednak rozszerzenie tej bezradności na inne części życia osoby może być niezwykle szkodliwe i utrudnić osobie wyjście poza wydarzenia, które spowodowały mentalność ofiary. Jednym z pierwszych kroków, jakie wiele osób musi podjąć, aby uwolnić się od tej mentalności, jest wybaczenie źródła nadużycia lub tragedii oraz wybaczenie sobie, że nie jest w stanie ich powstrzymać. Może to pomóc osobie zacząć przezwyciężać to, co się wydarzyło i zacząć widzieć, jak może przejąć kontrolę nad tym, co dzieje się w jego życiu.