Humbak Megaptera novaeangliae jest dużym wielorybem fiszbinowym, znanym z tajemniczej pieśni. Humbaki znajdują się w większości oceanów i mórz na Ziemi i czasami są przedmiotem legend lub kultu. Uważa się, że żyje około 75,000 17 humbaków, ale populacje nigdy w pełni nie wyzdrowiały z wielkiego przemysłu wielorybniczego z XVII-XX wieku.
Humbaki wyróżniają się charakterystyczną długą płetwą grzbietową, która tworzy garb na grzbiecie, od którego zostały nazwane. Są w większości czarne, ale mogą mieć białe wzory na spodzie, płetwach i przywrze ogonowej. Charakterystyczne wzory koloru i prążki na ich przywrach są wykorzystywane do zdjęć identyfikacyjnych, ponieważ nie ma dwóch identycznych ogonów.
Po urodzeniu humbak waży około jednej tony (907 kg) i ma od 10 do 15 stóp (3-4.5 m) długości. Dojrzały wieloryb będzie miał długość od 40-50 stóp (12.2-15.2 m) i wagę 25-40 ton (22,680 36,287-50 60 kg). Samice rozmnażają się co dwa lub trzy lata, po osiągnięciu dojrzałości płciowej między piątym a siódmym rokiem życia. Przez wiele lat eksperci wierzyli, że przeciętny humbak żyje XNUMX-XNUMX lat, ale ostatnie okazy podobnych gatunków wielorybów okazały się znacznie starsze. Obecnie uważa się, że humbaki mogły żyć ponad sto lat.
Humbak jest klasyfikowany jako fiszbinowiec, a zatem nie ma zębów. Zamiast tego mają w ustach szereg elastycznych płytek wykonanych z keratyny, przez które mogą filtrować jedzenie. Ich dieta składa się z małych ryb, krewetek i kryla. Humbaki wykorzystują technikę polowania zwaną łowieniem w sieci bąbelkowej, w której grupa wielorybów pływa w kręgu, wydmuchując bąbelki przez swoje otwory, aby otoczyć rybę pierścieniem. Po wystarczającym zamknięciu zdobyczy, wieloryby na zmianę przemykają przez krąg, aby połknąć rybę.
Wtłaczając powietrze przez swoje otwory, samiec humbaka może wytworzyć wzór wokalny lub pieśń. Każda piosenka trwa od 10 do 20 minut i jest śpiewana przez wszystkich mężczyzn w grupie regionalnej. Chociaż wszystkie samce śpiewają tę samą piosenkę, wzór pieśni może zmieniać się z upływem czasu. Pomimo szeroko zakrojonych badań, pieśni wciąż wprawiają ekspertów w zakłopotanie. Chociaż teorie sugerują różne funkcje pieśni, takie jak zachowanie hodowlane lub dominacja, żadna teoria nie została jednoznacznie udowodniona.
Humbak był intensywnie polowany w czasach powszechnego komercyjnego wielorybnictwa i uważa się, że globalna populacja spadła do zaledwie 10% poziomu sprzed wielorybnictwa. Pomimo zakazu Międzynarodowej Komisji Wielorybnictwa (IWC) w latach 1960. niektóre narody nadal polowały na humbaki w celach komercyjnych i badawczych. W 2007 roku Japonia ogłosiła zamiar zabicia 50 humbków w celach badawczych i spotkała się z globalnymi protestami. Polowanie zostało przełożone do czasu konferencji IWC w tej sprawie.
Pomimo zakazu IWC humbak pozostaje zagrożony hałasem i zanieczyszczeniem wody, kolizjami ze statkami i zaplątaniem się w komercyjne narzędzia połowowe. Chociaż poziom populacji nieco się poprawił od czasu zakazu z lat 1960., gatunek nie odzyskał jeszcze populacji sprzed wielorybnictwa i niektórzy eksperci uważają, że jest podatny na wyginięcie w przyszłości. Popularność przemysłu obserwującego wieloryby jest dla tego gatunku nadzieja, ale eksperci ostrzegają, że środki ochrony humbaka muszą być traktowane poważnie, jeśli ludzie zamierzają chronić zwierzęta przed krzywdą.