Model współpracy jest modelem psycholingwistycznym przedstawionym po raz pierwszy przez Deanę Wilkes-Gibbs i Herba Clarka pod koniec lat osiemdziesiątych. Zgodnie z modelem, strony zaangażowane w rozmowę muszą współpracować, aby rozmowa miała wspólnie rozumiane znaczenie dla wszystkich zaangażowanych. Clark i Wilkes-Gibbs zaproponowali model uwzględniający wymagane procesy rozumienia znane jako prezentacja i akceptacja. Innymi słowy, zgodnie z modelem współpracy, mówca musi prezentować konwersacyjne słowa, podczas gdy słuchacz akceptuje wzajemnie rozumiane znaczenie tych słów. Nie wymaga się wyrażania konkretnej akceptacji, ale wyraża się ją poprzez ciągłą rozmowę opartą na wzajemnym zrozumieniu.
Na przykład June i Janice rozmawiają o psach. Użycie w czerwcu słowa „psy”, przedstawione w kontekście i innych wskazówkach, ma oznaczać zarówno gatunki zwierząt domowych, jak i dzikich psów. W modelu współpracy zarówno Janice, jak i June muszą zrozumieć, co June oznacza „psy”, aby rozmowa miała to samo lub podobne znaczenie dla obu kobiet. W trakcie rozmowy Janice musi wyrazić werbalne lub niewerbalne zrozumienie tego, co termin „pies” oznacza w kontekście rozmowy. Bez współpracy Janice June nie ma możliwości osądzenia, czy jej przedstawione artykulacje są dla niej zrozumiałe, czy też musi zmodyfikować swoją prezentację, aby ułatwić Janice zrozumienie.
Przed wprowadzeniem modelu współpracy i podobnych sugestii dotyczących współpracy konwersacyjnej, psycholingwistyka trzymała się rozumienia opartego na modelu literackim. Model literacki porównuje rozmowy do autorów i czytelników książek, przy czym mówcy zachowują pełną kontrolę nad tym, jak wybrane słowa są interpretowane przez odbiorców za pomocą wskazówek kontekstowych. Wilkes-Gibbs i Clark, a także inni psycholingwiści lat 1970. i 1980., przedstawili koncepcję, zgodnie z którą zamiast decydowania znaczenia przez mówcę, konwersacje są oparte na współpracy, ponieważ słuchacze określają swoje znaczenie na podstawie osobistych doświadczeń i wskazówek kontekstowych. Dlatego mówcy, w ramach modelu współpracy, muszą dostosować dobór słów, aby zrekompensować różne rozumienie w miarę postępu rozmowy.
Badania przeprowadzone pod koniec lat 1980. uwiarygodniają teorie stojące za modelem współpracy. Wzorując się na literackim wzorcu, osoba podsłuchująca rozmowę powinna rozumieć mówcę, jak również osoby bezpośrednio z nim rozmawiające. Inaczej zilustrowano wyniki nieformalnych testów w małych grupach pod koniec lat 1980. i na początku lat 1990. Zamiast rozumieć rozmowy, wielu uczestników doświadczało trudności w nadążaniu za rozmowami, w których dana osoba nie uczestniczyła bezpośrednio, nawet jeśli słyszący słuchacz słyszał każde słowo rozmowy. Jako takie, wyniki sugerują, że współpraca między mówcą a słuchaczem, nawet na niewielką skalę, jest wymagana do sensownego zrozumienia każdej rozmowy.
Od czasu wprowadzenia modelu konwersacji opartej na współpracy, podobne modele zostały zaprezentowane w odniesieniu do uczenia się, badań, projektów dotyczących zainteresowań ludzi i innych obszarów. Modele i teorie, takie jak model uczenia się opartego na współpracy, model nauczania opartego na współpracy, model praktyki opartej na współpracy i model przywództwa opartego na współpracy, obejmują wszystko, od instrukcji po procesy biznesowe. Każdy model ilustruje potrzebę lub oczekiwanie współpracy w różnych środowiskach. Nauczyciele, na przykład, muszą współpracować z uczniami, terapeutami i innymi profesjonalistami edukacyjnymi, aby osiągnąć cele edukacyjne. Liderzy biznesowi wymagają, aby relacje oparte na współpracy były najbardziej efektywne w realizacji celów biznesowych.