Jednym z najtrudniejszych wyzwań, z jakimi musi się zmierzyć dramaturg, jest przekazanie widzom wewnętrznych myśli lub motywacji postaci. Jednym z dramatycznych środków, które rozwiązuje ten problem, jest monolog, nieprzerwana przemowa wygłaszana przez jedną postać do publiczności, ale nie do innych postaci na scenie. Monolog może mieć dość poetycką i elegancką strukturę, jak w wielu sztukach Szekspira, ale ma być intymną komunikacją najskrytszych myśli bohatera, przekazywaną tak, jakby on lub ona myślała na głos.
Być może najbardziej znanym monologem w języku angielskim jest przemówienie Hamleta „Być albo nie być” wygłoszone w akcie 3, scena 1 tragicznej sztuki Szekspira „Hamlet”. W tym momencie dramatu młody książę imieniem Hamlet rozważa samobójstwo jako ucieczkę od niespokojnego życia. Swój monolog rozpoczyna od zadania najistotniejszego pytania: Być (żyć), czy nie być (popełnić samobójstwo)?. W dalszej części tego słynnego fragmentu rozważa się, czy korzyści płynące ze śmierci nie przeważają nad radościami i wyzwaniami życia.
Kolejny słynny szekspirowski monolog rozgrywa się pod balkonem, gdzie młody zalotnik imieniem Romeo potajemnie obserwuje zakazany obiekt swoich uczuć, Julię. Wewnętrzne myśli Romeo po obejrzeniu Julii w świetle księżyca są przekazywane publiczności w monologu, który zaczyna się: „Ale miękkie, jakie światło przez tamte okno pęka? To jest wschód, a Julia to słońce…” Podczas gdy publiczność dowiaduje się o namiętnej miłości Romea do Julii, nie słyszy, jak wypowiada te słowa. To jest celem monologu, aby podzielić się z publicznością intymnymi przemyśleniami, które w przeciwnym razie mogłyby spowodować komplikacje z innymi bohaterami.
W szkockiej tragedii Makbet zarówno Makbet, jak i Lady Makbet przedstawiają dramatyczne monologi, które ujawniają widzom ukryte cechy, ale nie innym postaciom. Lady Macbeth prosi o siłę do popełnienia morderstwa w monologu rozpoczynającym się „Sam kruk jest zachrypnięty/Który skrzeczy fatalne wejście Duncana…”, podczas gdy Macbeth wygłasza zrezygnowaną uwagę na temat krótkości życia w akcie 5, scena 5:
„Jutro, jutro i jutro,
Skrada się w tym drobnym tempie z dnia na dzień
Do ostatniej sylaby zarejestrowanego czasu,
I wszystkie nasze wczorajsze dni oświetliły głupców
Droga do zakurzonej śmierci. Wyjdź, wyjdź, krótka świeca!
Życie to tylko chodzący cień, biedny gracz
Która kroczy i niepokoi swoją godzinę na scenie
A potem już nie słychać: to opowieść
Opowiedziany przez idiotę, pełen dźwięku i wściekłości,
Nic nie znaczy.
Wielu współczesnych dramaturgów wciąż używa metody dramatycznego monologu, ale aktorowi może być trudno wygłosić taki wewnętrzny monolog bez izolowania innych postaci na scenie. Monolog jest formą monologu, ale monolog niekoniecznie jest monologiem. Monolog dramatyczny to nieprzerwana przemowa jednej postaci, ale może być skierowana do innych postaci na scenie. Może nawet nie ujawniać wewnętrznych myśli bohatera, jak w przypadku stand-upu. Monolog jest często wygłaszany przyciszonym lub refleksyjnym tonem, tak jakby postać dzieliła się z publicznością intymną tajemnicą.