Większość ludzi, którzy kochają sztukę, byłaby przerażona, gdyby się dowiedziała, że piękne dzieło sztuki zostało zdeptane przez brudne buty lub bose stopy, ale dokładnie to zrobiono z jednym rodzajem starożytnej sztuki, rzymskimi mozaikami. Wiele kolorowych i skomplikowanych wzorów na mozaikach zostało zainstalowanych na podłogach w domach lub miejscach publicznych, chociaż odkryto je również na sufitach i ścianach. Mozaika rzymska została stworzona przez wykwalifikowanych rzemieślników, którzy często pracowali w zespołach, przy czym najbardziej wykwalifikowany pracownik tworzył lub mapował projekt. Najmniej uzdolniona osoba pracowała nad zwykłymi białymi przestrzeniami, które otaczają kolorowe detale mozaiki.
Mozaika rzymska może być prostym wzorem geometrycznym lub znacznie bardziej skomplikowaną, taką jak mozaika rzymska przedstawiająca bogów i boginie lub inne motywy. Większy obraz przedstawiony na rzymskiej mozaice składa się z wielu małych i różnokolorowych kawałków, które zostały ułożone dokładnie tak, aby uzyskać pożądany obraz. Artyści rzymscy wykorzystywali różnorodne materiały do tworzenia mozaik, w tym szkło, złoto płatkowe, muszle, kamyki i płytki, które często wykonywano z terakoty.
Wiele starożytnych rzymskich mozaik przetrwało wieki, zwłaszcza te, które zostały zaprojektowane specjalnie do chodzenia. Inne, stworzone jako powierzchnia dekoracyjna lub ozdobna, również przetrwały do czasów współczesnych. Niektóre rodzaje mozaiki rzymskiej miały do wykonania; na przykład mozaika mogła zostać zainstalowana na ścianie sklepu, aby wskazać, co tam było sprzedawane, na przykład ryby. Łaźnia publiczna mogła być ozdobiona mozaiką z konikiem morskim. Niektóre mozaiki zostały umieszczone w miejscach grobowców, w tym grobowców w Watykanie.
Małe kawałki, które zostały starannie umieszczone, aby stworzyć mozaikę, nazywane są tesserami. Kawałki miały różne rozmiary, nawet w tym samym projekcie. Artyści rzymscy mogliby szybciej stworzyć mozaikę, gdyby użyli większych tesser. Wiele z tych kreacji zostało stworzonych dla bogatych członków społeczeństwa, których stać było na opłacenie wymaganej ilości pracy i umiejętności.
Rzymscy rzemieślnicy zaczęli tworzyć mozaiki po tym, jak greccy rzemieślnicy przybyli do Włoch, przynosząc ze sobą formę projektu. Rzymianie rozprzestrzenili tę formę sztuki w całym swoim imperium, aż po Wyspy Brytyjskie, gdzie niektóre przykłady zachowały się do dziś. Na przykład w Anglii mozaikę rzymską odkryto w 1960 roku, ale później zakopano ją pod parkingiem. Uznawana za cenne znalezisko, mozaika stała się główną atrakcją nowego muzeum, The Novium.