Muzyka postmodernistyczna to specyficzny gatunek, który rozwinął się pod koniec lat 1960. w dużej mierze jako produkt ówczesnych przemian społecznych na dużą skalę. Ten rodzaj muzyki charakteryzuje się przywiązaniem do tych samych idei i punktów widzenia, które można znaleźć w innych obszarach postmodernizmu. Postmodernistyczny ruch w filozofii i sztuce obejmuje brak jednej definiującej struktury lub ideologii. Muzycy tworzący w stylu postmodernistycznym często czerpią stylistyczne inspiracje z wielu sprzecznych obszarów. Twórcy poezji postmodernistycznej mają tendencję do lekceważenia reguł formalnych, które ich zdaniem ograniczały w przeszłości twórczość wierszy pisanych, i ta sama zasada naturalnie odnosi się również do muzyki postmodernistycznej.
Ostateczny opis muzyki postmodernistycznej może czasami stanowić wyzwanie dla badaczy muzyki, ponieważ wiele utworów muzyki postmodernistycznej zapożycza elementy artystyczne z wielu źródeł. Niektórzy muzycy mogą nawet dążyć do przedefiniowania kryteriów wstępnego przypisywania muzyce wartości artystycznej. Jeden utwór postmodernistyczny można napisać w kilku stylach z różnych kultur. Może mieć również zmieniające się tonacje durowe i molowe, a także nietypowe teksty lub efekty dźwiękowe. Instrumenty używane w tym gatunku muzycznym są dość zróżnicowane, a postmodernistyczni muzycy często przyjmują technologię jako medium swojej pracy.
Postmodernistyczne formy sztuki i kultury są często określane jako reakcyjne odpowiedzi na epokę modernizmu poprzedzającą czasy postmodernistyczne. Artyści, którzy tworzą z postmodernistycznymi ideami, często chcą obalić, zdyskredytować, a nawet zaatakować materializm i konformizm, które charakteryzowały współczesność. Te cele w muzyce postmodernistycznej są czasami przedstawiane w formie ironii, hiperboli lub krytyki społecznej. Od czasu do czasu w tej muzyce pojawiają się również elementy o wartości szokowej, aby wywrzeć trwałe wrażenie na słuchaczach.
Podobnie jak w przypadku postmodernistycznej fikcji i poezji, ten gatunek muzyki zawiera wiele sprzeczności i elementów stylu, które czasami mogą wydawać się ze sobą sprzeczne. Postmodernistyczna muzyka popularna jest często próbą mieszania stylów, które tradycyjnie uważa się za wykluczające się nawzajem. Innym kluczowym elementem postmodernizmu w muzyce jest relatywizm, ponieważ muzycy często tworzą z myślą, że ich przesłanie może mieć zupełnie inne znaczenie dla różnych ludzi. Muzyka postmodernistyczna często kojarzona jest także z innymi nurtami kulturowymi, które bywają dominujące w momencie komponowania i nagrywania danego utworu muzycznego.