Zrodzona ze złego samopoczucia w latach 1950. architektura postmodernistyczna powoli nabierała rozpędu w drugiej połowie XX wieku, aby przeciwstawić się bardziej sztywnym stylom międzynarodowym i modernistycznym, które zaczęły przejmować wiele miejskich panoram. Styl postmodernistyczny charakteryzuje się kapryśnością i może odrobiną nadmiaru, jako alchemii różnych tradycji architektonicznych tworzących różnorodność form i estetycznych punktów widzenia. Można powiedzieć, że wiele większych budynków komercyjnych wybudowanych w 20 roku reprezentuje postmodernistyczną architekturę.
Jednym z ogólnych sposobów, w jaki postmodernistyczna konstrukcja różni się od wcześniejszych stylów, jest stopień, w jakim konstrukcja porzuca utylitarne skupienie modernistycznego ruchu architektonicznego na rzecz elementów bardziej technicznie niepotrzebnych. Na przykład nowoczesny drapacz chmur może być ozdobiony oszałamiającymi gzymsami ze szczytami lub klasyczne kolumny mogą być włączone nie z jakichkolwiek powodów pragmatycznych, ale ze względów estetycznych. Inną nazwą tego połączenia starego i nowego stylu jest architektura neoeklektyczna.
Przykłady architektury postmodernistycznej obfitują w całym kraju, od trywialnych po wielkie. Nowoczesne centra handlowe lub dzielnice handlowe często łączą postmodernistyczną architekturę z wcześniej widocznymi cechami, aby wykorzystać charakterystyczny urok danego obszaru. Inne znaczące budynki zbudowane w tym stylu to niepotrzebne krzywizny Disney Hall w Los Angeles, przypominający meble wieżowiec Sony Tower w Nowym Jorku oraz kompleks Parlamentu Szkockiego w Holyrood w Szkocji, który jest uważany przez wielu krytyków za jeden z najbardziej najlepsze przykłady brytyjskiego postmodernizmu.
Architektura postmodernistyczna połączyła się z innym dość niedawnym ruchem architektonicznym końca XX wieku – konserwacją historyczną i skupieniem się na „nowej urbanistyce”. Celem tego ostatniego ruchu jest ożywienie zmęczonych historycznych dzielnic w całym kraju wybuchami postmodernistycznych akcentów architektonicznych. W tym kontekście projekty często rażąco wyolbrzymiają klasyczne elementy, takie jak Harold Washington Library w Chicago i jej połączenie beaux-artu i nowoczesnych akcentów, które są podkreślone odważnymi gzymsami i wysokimi narożnymi posągami.
Często jednak elementy historyczne nie mają nic wspólnego z postmodernistyczną architekturą, zamiast tego wystarczy mieszanka wszystkich nowoczesnych stylów. W Indianapolis w stanie Indiana budynek College Life Insurance był jednym z pierwszych wybitnych przykładów stylu postmodernistycznego. Ukończony w 1972 roku budynek wyraźnie odbiega od standardowego wysokiego wieżowca z pudłami ze szkła Międzynarodowej Szkoły Architektury. Zamiast tego budowniczy wolał zbudować trzy mniejsze budynki o dziwnych kształtach, połączone zewnętrznymi lub podziemnymi chodnikami.