Neoekspresjonizm był postmodernistycznym ruchem artystycznym, który rozpoczął się w Niemczech na początku lat 1980. w odpowiedzi na filozofię sztuki nowoczesnej. Ruch ten, który rozprzestrzenił się na inne części Europy i USA, ożywił malarstwo jako środek artystycznego wyrazu. Podobnie jak inne postmodernistyczne ruchy artystyczne, neoekspresjonizm nie stronił od ludzkich emocji i czerpał inspirację z różnych aspektów kultury. Na prosperującym rynku sztuki lat 1980. skorzystało wielu artystów neoekspresjonistów.
Artyści neoekspresjoniści odrzucili nadmierną prostotę sztuki nowoczesnej. Ruchy w sztuce współczesnej, takie jak minimalizm, ograniczyły ekspresję artystyczną do nagich kości kompozycji i projektu, jednocześnie usuwając wszelkie ślady ludzkich emocji, indywidualności i kultury. Z drugiej strony artyści neoekspresjoniści mniej dbali o artystyczne idee projektowania, ao wiele bardziej o indywidualną ekspresję i kulturę.
Powstały w czasie, gdy malarstwo zostało uznane za martwe przez niektórych krytyków sztuki i artystów, neoekspresjonistyczny ruch artystyczny przyjął farbę jako medium twórcze. Urodzony w Niemczech artysta George Baselitz jest często uważany za pioniera neoekspresjonizmu. Często malował postać ludzką, temat, od którego odwróciło się wielu współczesnych artystów. Baselitz również doceniał wyjątkowe właściwości farby w swoich pracach, często nakładając farbę z grubsza za pomocą zauważalnych pociągnięć pędzla.
Dwaj inni niemieccy neoekspresjoniści, Gerhard Richter i Anselm Kiefer, również słynęli z malarstwa jako medium, ale każdy z nich miał niepowtarzalny styl. Jeden z dzieł Richtera składał się z fotorealistycznych pejzaży malowanych olejem. Pejzaże były znakomicie wykonane, ale wydawały się nieostre, co stanowiło zabawny komentarz na temat mechanicznej natury fotografii. Anselm Kiefer, który od 2011 roku nadal maluje w stylu neoekspresjonistycznym, często wykorzystuje również krajobraz jako temat, ale umieszcza na swoich płótnach inne materiały, takie jak piasek, włosy, słoma i fotografie.
Wiele dzieł sztuki neoekspresjonistycznej ma w sobie coś z tego, a niektóre z nich są emocjonalnie ciemne. Artyści tacy jak Kiefer i Richter byli pod wpływem ich kontaktu z komunizmem i nazizmem. Inni artyści byli pod wpływem uprzedzeń lub postrzegania ironicznej strony amerykańskiego snu.
Dla neoekspresjonisty woda na młyn twórczy pochodziła z różnych źródeł. Anselm Kiefer czerpie z historii Niemiec, filozofii nordyckiej i greckiej, filozofii zachodniej, muzyki klasycznej i nauki. Zmarły w 1988 roku amerykański artysta Jean-Michel Basquiat odnalazł inspirację w miejskich ulicznych bazgrołach graffiti. Inny artysta, Eric Fischl, często maluje ludzką postać i wykorzystuje amerykańskie lęki klasy wyższej jako temat swoich obrazów.
Neoekspresjonizm rósł w czasie, gdy rynek sztuki, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, przeżywał boom. Wielu neoekspresjonistów odniosło wielkie sukcesy, zarówno z punktu widzenia monetarnego, jak i uznania. Ich prace były szeroko gromadzone zarówno przez osoby prywatne, jak i muzea sztuki.