Neuronauka afektywna zajmuje się badaniem nerwowych podstaw emocji. Łączy zasady neuronauki z różnymi zastosowaniami psychologicznymi, takimi jak badanie emocji, nastroju i osobowości. Układ nerwowy człowieka zawiera neurony, które według badaczy w tej dziedzinie mogą być kluczem do lepszego zrozumienia uczuć i impulsów emocjonalnych.
Wiele dociekań związanych z neuronauką afektywną dotyczy identyfikacji określonych części mózgu, które odgrywają rolę w ludzkich emocjach. Ciało migdałowate, przedni zakręt obręczy, móżdżek, wyspa i kora przedczołowa należą do obszarów mózgu, które naukowcy uważają za kluczowe w przetwarzaniu emocji. Każda część pełni inną funkcję. Na przykład uważa się, że ciało migdałowate jest ośrodkiem produkcji wielu emocji, zwłaszcza strachu, podczas gdy móżdżek i kora przedczołowa służą jako regulatory emocji. Wyspa może odgrywać kluczową rolę w przetwarzaniu emocji przez ciało fizyczne; część przodomózgowia znana jako prążkowie brzuszne może odgrywać rolę w uzależnieniu.
Dziedziny psychologii, psychiatrii i psychofizjologii — szkoła psychologii zainteresowana fizjologicznymi korzeniami psychozy — w dużym stopniu zajmują się badaniem neuronauki afektywnej i vice versa. Osoby pracujące w leczeniu i badaniach nad zdrowiem psychicznym mogą odnieść ogromne korzyści z postępów w neuronauce afektywnej. Lepsza identyfikacja nerwowych podstaw emocji może prowadzić do ulepszonych form leczenia, leków, a być może nawet lekarstw. Dotyczy to zwłaszcza chorób psychicznych ze spektrum afektywnego, kategorii schorzeń, które częściej dotykają pacjentów z zaburzeniami afektywnymi dwubiegunowymi, jednobiegunowymi i schizofrenicznymi; wyizolowanie nerwowych przyczyn tego ataku chorób może przyspieszyć leczenie.
Jednym z obszarów zainteresowania osób zajmujących się neurologią afektywną jest dziedzina muzykoterapii. W neurologicznej muzykoterapii naukowcy badają neuronalny wpływ muzyki na mózg. Eksperci są szczególnie zainteresowani tym, jak mózgi działają z muzyką i bez niej oraz jak wpływa to na zachowanie, emocje i ogólne funkcjonowanie.
Innym obszarem badań podejmowanym przez neuronaukę afektywną jest medytacja. Kiedy umysł jest w stanie medytacyjnym, na poziomie nerwowym zachodzą znaczące pozytywne zmiany. Zmiany te mają duży wpływ na emocje, reakcje i intensywność stresu. Identyfikując części mózgu najbardziej dotknięte medytacją, naukowcy wywnioskowali, że ludzie mogą regulować obwody neuronalne emocji. Badania sugerują, że poziomy regulacji różnią się w zależności od osoby oraz od doświadczonych i mniej doświadczonych medytujących.