Konkurencja niedoskonała to termin używany do opisania rynku, na którym nie występują warunki charakteryzujące konkurencję doskonałą. W prawdziwym świecie osiągnięcie celu, jakim jest konkurencja doskonała, w której żadna siła nie jest w stanie manipulować rynkiem, jest praktycznie niemożliwe. W rezultacie większość rynków na całym świecie wykazuje cechy konkurencji niedoskonałej. Przykładami rynków, które można uznać za przykłady tego typu rynku, są: oligopol, konkurencja monopolistyczna, monopol i monopson.
Na tego typu rynku koszty konsumenckie produktów nie zbliżają się do kosztów produkcji ze względu na fakt, że ceny są do pewnego stopnia kontrolowane przez sprzedawców i działania kupujących. Istnieje wiele czynników, które mogą prowadzić do niedoskonałej konkurencji i nierzadko zdarza się, że na jednym rynku występuje wiele czynników. Czynniki te mogą czasami być łatwe do zidentyfikowania, aw innych przypadkach mogą mieć bardziej niejasny charakter lub pochodzenie, co utrudnia określenie, jakie siły działają na rynek.
Jedną z kwestii jest brak dokładnych informacji. Zarówno kupujący, jak i sprzedający mogą ukrywać informacje w celu uzyskania lepszej oferty, a to może przyczynić się do niedoskonałej konkurencji. Sprzedawcy sprzedający zróżnicowane produkty również mogą mieć swój wkład, ponieważ pytanie dla konsumentów sprowadza się w mniejszym stopniu do kosztów ostatecznych niż do jakości i skojarzeń z produktem. Inną cechą charakterystyczną czasami obserwowaną w tej strukturze rynku jest obecność barier utrudniających wejście na rynek, takich jak wysokie koszty uruchomienia lub surowe regulacje rządowe.
W większości przedsiębiorstwa i konsumenci są zainteresowani postępem i utrzymaniem się na tym poziomie, niezależnie od tego, czy chodzi o indywidualną transakcję, czy o rynek jako całość. W rezultacie mogą działać przeciwko sobie, przyczyniając się do rozwoju niedoskonałej konkurencji. Rzadko zdarza się znaleźć rynek, na którym konkurencja jest doskonale zrównoważona i można by powiedzieć, że jest „doskonała”, nie tylko dlatego, że doskonała konkurencja niekoniecznie musi prowadzić do najlepszych zysków dla firm.
Ideę niedoskonałej konkurencji przedstawiła w XX wieku brytyjska ekonomistka Joan Robinson. Robinson omówił tę koncepcję w 20 r. i wniósł szereg innych prac naukowych do świata ekonomii. Spędziła dużo czasu na badaniu krajów rozwijających się i była bardzo zainteresowana przejawami komunizmu, które widziała w Rosji i Chinach. Jej mąż był również znanym ekonomistą.