Nierozwiązany żal odnosi się do przedłużającego się procesu żałoby po zmarłej osobie, sytuacji lub związku. Podczas gdy wiele osób odczuwa smutek z powodu poważnej straty, proces ten może się wydłużyć i pogorszyć, jeśli pojawią się nierozwiązane problemy, uczucia lub inne komplikacje. Osoby doświadczające nierozwiązanego żalu mogą nie być w stanie ujawnić ważnych uczuć lub objawień w odniesieniu do sytuacji lub mogą nie być w stanie przejść dalej z powodu niejednoznacznych problemów związanych z zaginięciem lub prawdopodobną śmiercią.
Żałoba to normalny proces, którego ludzie doświadczają na różne sposoby. Śmierć bliskiej osoby lub utrata ważnego związku jest nie tylko bardzo smutnym doświadczeniem, ale także powoduje zmianę perspektywy dla osoby pogrążonej w żałobie, która musi teraz nauczyć się radzić sobie w innym świecie. Proces ten może być trudny i przyczyniać się do wielu powiązanych problemów, w tym depresji lub nadużywania substancji. Generalnie jednak osoba pogrążona w żałobie w końcu dostosuje się i nauczy poruszać się w nowym świecie, a z czasem może być w stanie poczuć się zdeterminowana w tej sytuacji, nawet jeśli smutek nigdy nie zniknie całkowicie.
Jedną z najczęstszych sytuacji, która powoduje nierozwiązany żal, jest sytuacja, gdy problemy emocjonalne nie zostały rozwiązane przez osobę pogrążoną w żałobie i osobę, która zmarła lub odeszła od kontaktu. Sekrety, niedokończone kłótnie i nieporozumienia, których nigdy nie udało się rozwiązać, mogą prowadzić do długiej żałoby. Regularny brzemię żalu może być poszerzony o poczucie winy i świadomość, że sprawy nie zostały załatwione przed śmiercią lub odejściem ważnej osoby.
Śmierć dzieci lub młodzieży może wywołać nierozwiązany żal u bliskich przyjaciół i krewnych. Część tej komplikacji wynika z faktu, że rodzice i przyjaciele mają nadzieje, marzenia i plany dotyczące młodej osoby i jej przyszłości, która teraz nigdy się nie spełni. Podobnie jak w przypadku wielu nierozwiązanych sytuacji związanych z żałobą, ludzie mogą uważać, że jest to obiektywnie złe, aby umrzeć z tak wieloma niespełnionymi sprawami i z przyszłością pełną obietnic. Rodzice mogą również popaść w nierozwiązane wzorce żałoby z powodu przekonania, błędnego lub innego, że nie spełnili swojej roli jako obrońca i zawiedli zmarłe dziecko.
Kiedy dana osoba znika, zostaje porwana lub jest wymieniona jako zaginięta w akcji w ramach działań wojskowych, może pojawić się nierozwiązany żal z powodu braku prawdziwej wiedzy. Pomysł, że ukochana osoba wciąż może tam być, żywa i w potrzebie, może torturować wielu pogrążonych w żałobie ludzi w coraz głębszą spiralę bólu i poczucia winy. Ponadto niektóre badania psychologiczne pokazują, że ludzie lepiej akceptują śmierć, gdy zostaną przedstawione fizyczne dowody śmierci; może być ważną częścią rozpoczęcia procesu zamykania.
Jeśli osoba pogrążona w żałobie nie ma ujścia do wyrażania uczuć, żal może pozostać nierozwiązany. Zamknięta osoba, która traci kochanka, może nie mieć możliwości omówienia swojego bólu i żalu w związku z tą sprawą, z obawy przed ujawnieniem. Nastolatek, który ma poronienie, może nie być w stanie opowiedzieć o swoim poczuciu straty z powodu strachu przed karą lub odkryciem. Ignorowanie lub ukrywanie bólu emocjonalnego może mieć poważne konsekwencje zarówno dla strony pogrążonej w żałobie, jak i dla jej otoczenia.
W każdej sytuacji, w której nie można wyrazić żalu rodzinie i przyjaciołom, ważne jest, aby szukać profesjonalnej pomocy. Internet może być również doskonałym źródłem anonimowego wsparcia w żałobie za pośrednictwem witryn pomocy, które nie wymagają żadnych danych osobowych. Każdy, kto doświadcza objawów depresji lub myśli samobójczych, powinien natychmiast uzyskać pomoc profesjonalistów.