W medycynie termin aborcja odnosi się do przerwania wczesnej ciąży z dowolnego źródła, zarówno spontanicznego, jak i celowego. Spontaniczne aborcje, znane również jako poronienia, występują nawet w 15% ciąż. Nieunikniona aborcja to sytuacja, w której u kobiety w ciąży dochodzi do krwawienia z pochwy, bólu brzucha, skurczów i rozszerzenia szyjki macicy, które ostatecznie prowadzą do poronienia. Gdy szyjka macicy się rozszerzy, jest mało prawdopodobne, że jakakolwiek interwencja medyczna zapobiegnie utracie ciąży. Przejście dużych skrzepów krwi lub tkanki przez pochwę również wskazuje na nieuniknioną aborcję.
Na nieuniknioną aborcję składa się wiele czynników. W pierwszym trymestrze ciąży 90 procent poronień wynika z nieprawidłowości genetycznych lub chromosomowych. Choroby matek, takie jak cukrzyca, nadciśnienie, toczeń i infekcje również zwiększają prawdopodobieństwo poronienia. Używanie tytoniu, alkoholu lub innych nielegalnych narkotyków może hamować wzrost i rozwój płodu, prowadząc do spontanicznej utraty ciąży. Wreszcie nieprawidłowości anatomiczne w macicy matki, problemy hormonalne i czynniki immunologiczne mogą odpowiadać za ponad 50 procent poronień w drugim trymestrze ciąży.
Ocena pod kątem nieuchronnej aborcji obejmuje badanie miednicy, podczas którego lekarz obserwuje szyjkę macicy, aby ocenić stopień rozszerzenia i przerzedzenia, które miało miejsce. USG jamy brzusznej lub pochwy może określić, czy rozwój dziecka jest odpowiedni dla jego szacowanego wieku i czy nadal bije serce. Dodatkowo, lekarz wykona kilka badań krwi, takich jak morfologia krwi, poziom ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (HCG) i liczba białych krwinek, aby ocenić stopień utraty krwi lub obecnej infekcji oraz czy ciąża jest nadal możliwa. Poważny spadek poziomu HCG wskazuje, że organizm przestał wytwarzać ten hormon, który jest niezbędny do utrzymania ciąży.
Gdy nieunikniona aborcja doprowadzi do całkowitego poronienia, wydalony materiał można zbadać, aby sprawdzić, czy całe łożysko opuściło ciało matki. Jeśli część płodu lub łożyska pozostaje w macicy, matka ma zwiększone ryzyko nadmiernego krwawienia lub infekcji. Aspiracja próżniowa treści macicy, zwana także rozszerzeniem i łyżeczkowaniem (D&C), może być niezbędna, aby zapobiec tym powikłaniom. Ponadto można przeanalizować strukturę chromosomów tkanki płodowej w celu ustalenia, czy defekt genetyczny spowodował poronienie.