Niszczyciel to statek zaprojektowany z myślą o skutecznej manewrowości bojowej. Jak sama nazwa wskazuje, niszczyciel niszczy wroga, chroniąc grupy bojowe, floty handlowe i wybrzeża. Większość marynarek wojennych dysponuje kilkoma klasami niszczycieli pływających po pełnym morzu, a nowe projekty są stale opracowywane. Dla fanów filmów z walką morską niszczycielem jest mały, lekki statek najeżony siłą ognia, który jakoś zawsze pudłuje, gdy należy do wroga, i trafia w bezpośrednie trafienia, gdy jest kapitanem bohatera.
Pierwotna koncepcja projektu wyspecjalizowanego niszczyciela zaczęła się pojawiać w XIX wieku, kiedy kilka krajów zdało sobie sprawę, że dostosowany okręt bojowy może być niezwykle przydatny. Kluczową cechą definiującą niszczyciela jest zwrotność połączona z dużą siłą ognia, w tym pociskami, działami przeciwlotniczymi, torpedami i bombami głębinowymi. Niszczyciele są również bardzo szybkie, a większość z nich jest zdolna do rozmieszczania dalekiego zasięgu, chociaż wczesne niszczyciele zostały zaprojektowane głównie do krótkich misji.
Dobrze wyposażone niszczyciele są w stanie zatopić wrogie okręty podwodne i okręty, a także zestrzelić samoloty. Załoga jest wszechstronna, wyszkolona w różnych zadaniach, aby poradzić sobie w różnych sytuacjach, w tym wchodzenia na pokład i walki wręcz. Niektóre mają miejsca na podkładki helikopterów, aby zwiększyć ich elastyczność, a niszczyciele mogą pochwalić się najnowszą technologią wojskową w celu śledzenia i identyfikacji każdego statku, który przecina ścieżkę statku.
Marynarka wojenna może używać swoich niszczycieli na wiele sposobów. Niszczyciele często eskortują floty morskie i handlowe na żądanie, zapewniając osłonę i ochronę wolniejszym i bardziej wrażliwym statkom. Te okręty bojowe mogą być również wysyłane na indywidualne misje w celu poszukiwania i niszczenia wrogów, którzy wkroczyli na terytorium kraju, a niszczyciele są również wykorzystywane jako narzędzia public relations, a członkowie społeczeństwa są oprowadzani z przewodnikiem podczas wydarzeń marynarki wojennej.
Oprócz wykorzystania do celów wojskowych, niszczyciel może być również wykorzystywany jako narzędzie egzekwowania prawa. Narody borykające się z problemem piractwa często rutynowo wysyłają niszczyciele do patrolowania swoich wód terytorialnych w poszukiwaniu oznak piractwa i podejrzanej działalności. Obecność niszczyciela ma na celu powstrzymanie piractwa i zapewnienie szybkiego wsparcia w przypadku ataku piratów. Podczas gdy piraci atakują statki handlowe i osoby prywatne, a nie sam naród, są postrzegani jako zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego i ekonomicznego, co uzasadnia użycie sprzętu wojskowego do rutynowych zadań organów ścigania.