Cykl wodny lub cykl hydrologiczny to ruch wody na Ziemi. Woda jest w ciągłym ruchu i przechodzi szereg procesów i zmian właściwości w trakcie obiegu wody. W dowolnym momencie cząsteczka wody może istnieć jako ciecz, para lub lód.
Obieg wody jest stały i nie ma rzeczywistego punktu początkowego ani końcowego. Słońce ogrzewa zbiorniki wodne na ziemi, powodując odparowanie części wody lub zmianę z postaci ciekłej w gazową. Rośliny pomagają również w przemianie wody z cieczy w gaz poprzez transpirację.
Para wodna powraca do postaci płynnej, gdy ochładza się w procesie znanym jako kondensacja, w wyniku czego powstają chmury i mgła. Kiedy skondensowana woda staje się wystarczająco ciężka, opada z powrotem na ziemię w postaci opadów. Większość opadów to deszcz, ale są też inne formy, w tym grad, śnieg i deszcz ze śniegiem.
Poniżej temperatury zamarzania woda przybiera stałą postać lodu lub śniegu. Woda ta może zmienić stan poprzez stopienie, stając się wodą w stanie ciekłym lub poprzez sublimację, przechodząc bezpośrednio ze stanu stałego do stanu gazowego bez pośredniej fazy ciekłej. Płynna woda przemieszczająca się po powierzchni ziemi, w tym stopiony śnieg lub lód, nazywana jest spływem. Każdy ruch wody, który nie pociąga za sobą zmiany stanu materialnego, nazywamy adwekcją. Przepływ wody z powierzchni ziemi do gleby nazywamy infiltracją, a przepływ wód gruntowych pod powierzchnią ziemi – przepływem podpowierzchniowym.
Niektóre procesy cyklu wodnego, takie jak opady, przebiegają bardzo szybko, podczas gdy inne mogą trwać miliony lat, takie jak zmiany w jeziorach czy lodowcach. Każde miejsce, w którym woda może być magazynowana podczas obiegu wody, nazywamy zbiornikiem. Niektóre zbiorniki są bardzo krótkoterminowe, takie jak atmosfera, w której cząsteczki wody pozostają średnio tylko przez dziewięć dni. Inne zbiorniki są niezwykle wytrwałe. Oceany mają średni czas przebywania 3,200 lat, a głębokie wody gruntowe mogą pozostawać w ziemi przez ponad 10,000 XNUMX lat.