Ogród alpejski to ogród złożony głównie lub w całości z roślin występujących w klimacie górskim. Rośliny te nazywane są „roślinami alpejskimi” i charakteryzują się małymi, krzewiastymi liśćmi i maleńkimi kwiatami. Ogród nie musi znajdować się w klimacie górskim, aby można go było uznać za ogród alpejski, ponieważ klasyfikacja zależy wyłącznie od rodzaju rosnących roślin, a nie od fizycznego położenia ogrodu. Ogrody alpejskie na niskich wysokościach zwykle wymagają szczególnej troski, aby się rozwijać. Rośliny alpejskie rozwijają się na kamienistej, kwaśnej glebie i wymagają stale chłodnego klimatu.
Roślinę uważa się za roślinę alpejską, jeśli rośnie w klimacie alpejskim — to znaczy, jeśli występuje w skalistych, górzystych warunkach. Na typowej górze podstawa jest bujna i zielona, ale drzewa rosną rzadsze, wznosząc się w górę, aż w końcu znikają. Mniejsze rośliny utrzymują się na skałach, idąc jeszcze wyżej, aż w końcu nie ma roślin, tylko skały i zwykle śnieg. Miejsce, w którym zatrzymują się drzewa, nazywane jest „linią drzew”, a wszystko powyżej linii drzew uważane jest za klimat alpejski. Rośliny alpejskie zwykle rosną również poniżej linii drzew, ale wyróżniają się w klimacie alpejskim, ponieważ tylko one tam rosną.
Ogrodnicy żyjący w klimacie górskim, takim jak Góry Skaliste w Stanach Zjednoczonych czy Alpy w Europie, często wykorzystują w swoich aranżacjach rodzime rośliny alpejskie. Rezultatem jest często domyślnie ogród alpejski. Rośliny pospolite w niżej położonych ogrodach zwykle nie przetrwają w chłodniejszym, bardziej skalistym klimacie górzystej północy.
Najprostszy alpejski ogród to żywe kolekcje rodzimych roślin alpejskich w górskim otoczeniu. Bardziej złożone ogrody obejmują artystyczne aranżacje roślin alpejskich, często zawierające rzeźby i aranżacje skalne oraz identyfikację roślin. Wiele ogrodów alpejskich to głównie ogrody skalne, w których przeplata się kilka odmian flory przypominającej winorośl. Samorządy lokalne i fundacje prywatne w warunkach alpejskich często sponsorują tworzenie i utrzymywanie publicznie dostępnych alpejskich ogrodów botanicznych, aby zaprezentować rodzime krajobrazy.
Rośliny alpejskie cenione są również poza klimatem górskim za swoje walory estetyczne. Wielu ogrodników położonych na niższych wysokościach będzie dążyć do włączenia roślin alpejskich do swoich ogrodów, zarówno jako sposobu na urozmaicenie, jak i na wykorzystanie potencjalnie niskich warunków wodnych lub suszy. Wiele roślin alpejskich jest przyzwyczajonych do uprawy przy niewielkiej ilości wody, a sadzenie ich w suchej glebie zwykle nie stanowi problemu.
To, że rośliny alpejskie przetrwają na niższych wysokościach, nie oznacza, że będą się tam rozwijać. Ogrodnicy chcący stworzyć alpejski ogród na niższej wysokości będą musieli zwrócić szczególną uwagę na warunki wzrostu roślin alpejskich. Jeśli gleba jest zbyt żyzna, powietrze zbyt jasne lub wiatr zbyt cichy, rośliny mogą ucierpieć.