Okra to roślina pochodząca z Etiopii, gdzie jest uprawiana i używana od wieków. To warzywo jest powszechnie używane w wielu krajach afrykańskich, a także na południu Ameryki dzięki nasionom przywożonym do Stanów Zjednoczonych przez niewolników. Wiele osób kojarzy ją z kuchnią południową, a faktycznie niektórzy mają wrażenie, że okra pochodzi z południa, dzięki powszechnemu stosowaniu tego warzywa w tym regionie.
Roślina ta należy do rodziny malwy, co czyni ją spokrewnioną między innymi z bawełną, hibiskusem i kakao. Rośliny okry mogą rosnąć do 6 stóp (2 metry) wysokości, a czasem nawet wyżej, w odpowiednich warunkach. Rośliny wytwarzają duże, białe do żółtych kwiaty, które rozwijają się w prążkowane, pięciokątne strąki. Jest to część rośliny, która jest najczęściej używana, zazwyczaj gdy strąki są jeszcze niedojrzałe i delikatne. Liście są również jadalne.
Okra jest znana ze śluzowatej substancji znajdującej się w strąkach. W zależności od tego, jak jest ugotowana, okra może być wyjątkowo śliska, a niektórzy ludzie uważają tę teksturę za odstraszającą. Gęsta maź może być jednak również korzystna, gdy jest stosowana w zupach i gulaszach jako zagęstnik. Aby zredukować śliską konsystencję, wielu kucharzy lubi gotować z kwaśnymi składnikami, które przebiją szlam, a niektórzy uważają, że warto go pokroić, lekko posypać solą, aby usunąć szlam, i pozostawić na 15-20 minut przed gotowaniem.
W Afryce okra jest używana w asortymencie tradycyjnych gulaszów. Na Południu Ameryki jest słynnie zawarty w gumbo, bogatym gulaszu, a także podawany jako dodatek, marynowany jako przyprawa i dodawany do różnych zup jako zagęszczacz. Warzywo ma dość łagodny smak i jest bardzo chłonne, dzięki czemu jest wszechstronnym składnikiem warzywnym.
Niektórzy ludzie mogą również usłyszeć to ciepłe sezonowe warzywo zwane gumbo, damskimi palcami lub bamyas. Jest bogaty w witaminę C, magnez i kwas foliowy, co czyni go użytecznym dodatkiem do ludzkiej diety. Wybierając okrę w sklepie, kucharze powinni szukać jędrnych, jednorodnych strąków, które są stosunkowo małe, bez miękkich plam i śladów przebarwień.
Ludzie mogą uprawiać okrę w strefach USDA od 11 do XNUMX, o ile mają bardzo słoneczne miejsce w ogrodzie. Roślina preferuje żyzną, dobrze przygotowaną glebę, a nasiona należy sadzić około dwóch tygodni po ostatniej szansie na przymrozki na wiosnę. Potrzebuje dużo miejsca do wzrostu, a także wspierających palików, i powinno być podlewane sporadycznie i głęboko, aby uzyskać najlepsze wyniki. Gdy strąki zaczną się rozwijać, można je zebrać niemal natychmiast. Im dłuższe strąki leżą na roślinie, tym staną się twardsze i niesmaczne.