Olejek arganowy to olej pozyskiwany z nasion drzewa arganowego, które pochodzi z południowo-zachodniego Maroka. Istnieje wiele zastosowań oleju arganowego, a także innych produktów z drzewa arganowego, a popyt na oryginalne produkty arganowe jest często wysoki. Ponieważ olej jest trudny do wydobycia, bywa bardzo drogi, a koszt ten jest przenoszony na produkty zawierające olej arganowy, nawet w śladowych ilościach. W zależności od tego, do czego chcesz użyć oleju, możesz go znaleźć w sklepie ze zdrową żywnością lub w sklepie kosmetycznym; konsumenci mogą również zamówić olej w spółdzielniach w Maroku.
Drzewo arganowe lub Argania spinosa rośnie w Afryce od tysięcy lat, a dowody archeologiczne sugerują, że ludzie od wieków wydobywają z niego olej. Drzewa mają tendencję do rozwijania sękatych, skręconych pni i gałęzi, z głębokimi systemami korzeniowymi, które pomogły im przystosować się do surowych pustynnych warunków. Kiedy drzewo jest dobrze położone, może żyć setki lat, produkując małe kwiaty w kwietniu, a następnie małe owoce, które wyglądają prawie jak limonki.
Aby wydobyć olej arganowy, ludzie muszą usunąć zewnętrzną warstwę miąższu z twardego nasiona, które należy rozbić, aby dostać się do wnętrza nasion. Miąższ nie pachnie zbyt atrakcyjnie, nie jest też zbyt smaczny; jest zwykle używany jako ściółka lub pasza dla zwierząt. Popękane muszle są spalane jako źródło paliwa, podobnie jak drewno z powalonych drzew arganowych, które można również wykorzystać do produkcji mebli; Marokańczycy bardzo efektywnie wykorzystują to prastare drzewo.
Tradycyjnie kobiety produkowały olej arganowy, najpierw prażąc nasiona, aby uwolnić bogaty, orzechowy posmak, a następnie ręcznie je mieląc, aby wydobyć olej. Powstałą pastę można sprasować, aby uzyskać jak najwięcej oleju, a następnie podawać zwierzętom jako pożywny suplement diety. Ciemny olej ma bogaty smak, który pojawia się w niektórych marokańskich produktach spożywczych, klasycznie amlou, dip do chleba, a mniej prażony olej jest używany w kosmetykach. Możliwe jest również odzyskanie nasion z odchodów kóz, ponieważ proces trawienia zmiękcza twarde skorupy, ale nasiona te mają zwykle ostry zapach, co czyni je mniej pożądanymi.
Olej ten jest naturalnie bogaty w witaminę E i niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, co czyni go doskonałym suplementem diety. Jest również bardzo dobry dla skóry; witamina E może pomóc wygładzić popękane dłonie, kolana i łokcie, jednocześnie odżywiając skórę, a niezbędne kwasy tłuszczowe mogą również promować zdrową skórę. Te korzyści sprawiły, że olej arganowy od wieków jest popularny w kosmetyce w Maroku i poza nim, a małe fiolki drogiego oleju są często oferowane w ekskluzywnych sklepach kosmetycznych.