Wstrząsy w piłce nożnej mogą wynikać z wielu przyczyn, w tym upadków i kontuzji, często pojawiających się po wślizgach w wyniku nagłego lub silnego uderzenia. W niektórych badaniach kontuzje w piłce nożnej stanowią do 53% wszystkich kontuzji w lekkiej atletyce w szkole średniej. Około 60% graczy profesjonalnej piłki nożnej doświadczyło wstrząśnienia mózgu w trakcie swojej kariery, a 26% zgłasza więcej niż trzy kontuzje w trakcie swojej kariery.
Kiedy piłkarz doświadcza nagłego wstrząsu głową, mózg może doznać urazu, który nazywamy wstrząsem mózgu. Wstrząśnienie mózgu jest uważane za rodzaj uszkodzenia mózgu. Wstrząśnienia mózgu mogą prowadzić do osłabienia funkcji mózgu i różnych objawów.
Objawy doświadczane przez osoby z wstrząśnieniem mózgu, w tym piłkarzy, wahają się od łagodnych do ciężkich. Łagodne objawy mogą obejmować dezorientację, ból głowy i zawroty głowy. Poważniejsze objawy mogą obejmować zaburzenia równowagi, drgawki i utratę przytomności.
W próbie uczniów szkół średnich badanie przeprowadzone przez ośrodek badań medycyny sportowej Union Memorial Hospital w Baltimore wykazało, że piłkarze odpowiadali za 53% wszystkich wstrząsów mózgu, jakich doświadczyli sportowcy biorący udział w badaniu. Ponadto, badanie wykazało, że częstość występowania kontuzji w piłce nożnej na poziomie szkoły średniej wzrastała o 8% rocznie od 1997 do 2008 roku. Badanie obejmowało kontuzje w piłce nożnej, doznawane zarówno podczas treningów, jak i meczów.
Według badań przeprowadzonych przez NCAA Injury Surveillance Program, sportowcy futbolowi z college’u doświadczają wstrząsów mózgu w tempie 10.5 na 1,000 treningów i zawodów sportowych. Ponadto badanie wykazało, że sportowcy uniwersyteccy byli 7 razy bardziej narażeni na wstrząsy mózgu podczas rozgrywek piłkarskich niż podczas treningów. Zwiększony rozmiar i szybkość zawodników, a także poziom konkurencyjności w sportach uniwersyteckich skutkują poważniejszymi wstrząsami mózgu.
W zawodowej piłce nożnej liczby są jeszcze wyższe. Około 60% byłych zawodników w badaniu przeprowadzonym przez Centrum Badań nad Emerytowanymi Sportowcami na Uniwersytecie Karoliny Północnej doznało wstrząsu mózgu podczas swojej kariery piłkarskiej. Badanie wykazało również, że zawodowi piłkarze, którzy doświadczyli wstrząśnienia mózgu, częściej doświadczali problemów z pamięcią, koncentracją i zaburzeniami neurologicznymi niż ci, którzy nie doświadczyli wstrząśnienia mózgu.
Inne statystyki pokazują, że problemy występują po zakończeniu kariery sportowca. Depresja występowała trzykrotnie częściej u osób, które doświadczyły trzech lub więcej wstrząsów mózgu w swojej karierze. Byli zawodowi piłkarze również chorowali na Alzheimera 19 razy częściej niż ci, którzy nie grali w piłkę lub doznali wstrząśnienia mózgu.