Oralizm jest jednym z dwóch głównych podejść do edukacji uczniów niesłyszących. Uważany przez wielu za szczególnie skuteczny w przypadku dzieci, które zachowały niewielką zdolność słyszenia, oralizm ma swoje początki w XVIII wieku i nadal jest popularną opcją pomagania głuchym dzieciom i dorosłym w funkcjonowaniu w społeczeństwie.
Oralizm, rozumiany jako część techniki treningu słuchowego, obejmuje użycie wzroku i dotyku, aby pomóc osobom z uszkodzonym słuchem w nauce komunikowania się z innymi ludźmi. Nauka rozpoznawania tego, co się mówi, poprzez naukę czytania z ruchu warg pozwala osobie niesłyszącej zrozumieć komunikację bez potrzeby pisania notatki czy używania języka migowego. Oprócz uczenia osoby niesłyszącej rozpoznawania słów wypowiadanych przez inną osobę, oralizm odnosi się również do aktu odpowiedzi werbalnej. Proces ten jest wspomagany przez dotyk, aby dowiedzieć się, jak wymawianie niektórych słów jest realizowane przez ruchy warg i skurcze mięśni gardła. W rezultacie osoba, która urodziła się bez zmysłu słuchu, wciąż może nauczyć się mówić w sposób umożliwiający komunikację z innymi.
Przeciwnicy oralizmu często zwracają uwagę na ograniczenia tego procesu. Powszechnie przyjmuje się, że czytanie z ruchu warg zapewnia pewną pomoc w odnoszeniu się do świata jako całości, ale proces ten nie jest dokładny. Wiele słów wymaga jedynie najmniejszych różnic w ruchu warg lub skurczów w gardle. Stwarza to sytuację, w której osoba niesłysząca musi próbować zinterpretować słowa w jakimś kontekście, aby właściwie zinterpretować to, co zostało wypowiedziane. Ponadto wiele osób ma tendencję do poruszania głową lub chodzenia podczas mówienia. Obie te tendencje mogą utrudniać czytanie z ruchu warg.
Inną często przytaczaną wadą oralizmu jest ilość czasu i wysiłku, które są potrzebne do osiągnięcia wyników. Ponieważ oralizm wymaga dużej ilości powtórzeń i wysokiego poziomu poświęcenia, powolny postęp, który jest powszechny w tej technice, może być zniechęcający. Ze względu na długość i intensywność metod oralizmu wiele osób niesłyszących uważa ten proces za mniej satysfakcjonujący niż nauka komunikowania się za pomocą słowa pisanego lub za pomocą języka migowego.
Mimo to oralizm często jest skuteczny w przypadku dzieci, które zachowują szczątkową zdolność słyszenia, a także u dorosłych, którzy tracą zdolność słyszenia w późniejszym życiu. Dla osób niesłyszących, które czerpią korzyści z oralizmu, efektem końcowym jest wyższy poziom pewności siebie i poczucie łatwiejszego dopasowania do społeczeństwa.