Orkiestra smyczkowa to grupa wykonawcza składająca się z dużej grupy muzyków grających głównie na instrumentach smyczkowych. Instrumenty smyczkowe, które mogą być zawarte w orkiestrze smyczkowej, jest wiele, ale generalnie obejmują instrumenty smyczkowe o wysokim tonie, takie jak skrzypce i altówka w połączeniu z instrumentami smyczkowymi basowymi, takimi jak bas, kontrabas i wiolonczela. Zazwyczaj orkiestra smyczkowa ma również fortepian, harfę i sekcję perkusyjną. Rzadko termin orkiestra smyczkowa jest używany do opisania jakiegokolwiek rodzaju dużego zespołu, który zawiera wielu muzyków smyczkowych. Inne nazwy tego typu grupy muzycznej to zespół smyczkowy lub zespół smyczkowy.
Duże orkiestry smyczkowe mają na ogół około 80 muzyków smyczkowych. Muzyka orkiestr smyczkowych jest powszechna w telewizji i filmie, a wiele partytur filmowych wykorzystuje orkiestry z wieloma muzykami smyczkowymi. Oprócz instrumentów smyczkowych i perkusyjnych, inne instrumenty często używane jako część orkiestry smyczkowej to instrumenty dęte blaszane i drewniane. Pomimo włączenia innych instrumentów, ten rodzaj orkiestry zazwyczaj gra utwory, w których dominuje struna, i najczęściej wykorzystuje tylko dodane instrumenty do wypełnienia i wzmocnienia dźwięku strun. Inne instrumenty są rzadko podkreślane lub prezentowane w solówkach.
Orkiestra ma na ogół około 100 muzyków, ale orkiestry smyczkowe wydają się być nieco mniejsze. Mniejsze orkiestry liczące od 12 do 50 uczestników są zwykle nazywane kameralnymi orkiestrami smyczkowymi, ale grupy tak małe, jak dziewięciu muzyków smyczkowych, często nazywają siebie orkiestrami smyczkowymi. Czasami orkiestra smyczkowa to mniej więcej pełna orkiestra, która ma niezwykle dużą sekcję smyczkową. Ten typ grupy może występować z dyrygentem lub bez.
Zazwyczaj sekcje smyczkowe w tego typu orkiestrach to w około 60 procentach skrzypce i altówka, aw 40 procentach smyczki basowe, takie jak wiolonczela i kontrabas. Zwykle jest więcej skrzypiec niż altówek i więcej wiolonczel niż basów. Niektórzy kompozytorzy i dyrygenci decydują się na zmianę proporcji instrumentów smyczkowych, aby zmienić ogólne brzmienie orkiestry.
Solówki smyczkowe są powszechne podczas występów orkiestry smyczkowej. Najpopularniejszymi typami instrumentów używanych w solówkach orkiestry smyczkowej są solówki na skrzypce i altówkę, ale czasami do roli głównej wybierane są niższe instrumenty smyczkowe. Wybitne dzieła znanych kompozytorów dla orkiestry smyczkowej to Koncert D Igora Strawińskiego, Serenada na smyczki Piotra Iljicza Czajkowskiego i Andante Festivo Jeana Sibeliusa.