Zazwyczaj orthopnea odnosi się do objawów, w których podczas leżenia pojawia się duszność. Może to spowodować, że osoby obudzą się w nocy, ponieważ mają trudności z oddychaniem. Często orthopnea sygnalizuje istniejący stan chorobowy, taki jak zastoinowa niewydolność serca lub CHF. Często trudności w oddychaniu mogą powodować znaczny niepokój, który ma tendencję do zaostrzania stanu. Duszność lub trudności w oddychaniu są lepiej rozwiązywane, gdy pacjent pozostaje spokojny.
Zastoinowa niewydolność serca występuje, gdy czynność mięśnia sercowego polegająca na pompowaniu nie może skutecznie wykonywać swojej funkcji. Ogólnie rzecz biorąc, objawy niewydolności serca obejmują obrzęk lub opuchliznę, ortopnozę i zmęczenie. Ponadto mogą wystąpić osłabienie, zawroty głowy i bezsenność. Czasami w płucach może znajdować się płyn, co może nasilać chorobę i powodować uczucie duszności.
Inną przyczyną może być stan chorobowy zwany sercem płucnym. Ten stan serca odnosi się do sytuacji, gdy prawostronne serce zaczyna zawodzić z powodu wysokiego ciśnienia krwi w tętnicach płucnych. Zazwyczaj wysokie ciśnienie krwi w tętnicach płucnych może przyczyniać się do trudności w oddychaniu, ponieważ może powodować świszczący oddech i kaszel. Czasami może być wskazana terapia tlenowa, aby wspomóc oddychanie, co znacznie łagodzi ortopnoe.
Czasami trudności w oddychaniu mogą być wynikiem przewlekłej obturacyjnej choroby płuc lub POChP. Ten stan to grupa chorób układu oddechowego, które obejmują rozedmę płuc i zapalenie oskrzeli. POChP często sprawia, że ortopnea staje się coraz trudniejsza, powodując świszczący oddech, przewlekły kaszel i żółtą plwocinę. Ponadto POChP może predysponować pacjentów do infekcji dróg oddechowych i hospitalizacji. Ogólnie rzecz biorąc, leczenie zaburzeń oddechowych związanych z POChP obejmuje stosowanie leków rozszerzających oskrzela, tlenu, a czasami sterydów.
Leczenie duszności w nocy może być trudne. Leżenie na płasko podczas snu zwykle utrudnia oddychanie u pacjenta doświadczającego niewydolności oddechowej. W takim przypadku pacjentowi można doradzić, aby spał na kilku poduszkach zamiast leżeć płasko. Ponadto podniesienie wezgłowia łóżka za pomocą bloków może zapewnić głęboką ulgę w duszności, zapobiegając gromadzeniu się płynu w płucach.
Generalnie, gdy w pozycji leżącej występują trudności w oddychaniu, lekarz może zalecić zastosowanie uzupełniającej tlenoterapii. Pacjenci, którzy otrzymują tlen za pomocą maski na twarz lub kaniuli nosowej, mogą stwierdzić, że oddychanie i lęk są znacznie lepsze. Czasami można zalecić pacjentowi przyjmowanie leków moczopędnych w celu zmniejszenia gromadzenia się płynu w płucach, co może nasilać nocną duszność. Diuretyki pomagają również obniżyć ciśnienie krwi, co może również przyczyniać się do problemów z sercem, płucami i oddychaniem.