Czym jest oś podwzgórze-przysadka-nadnercza?

Oś podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA) to zespół działań i reakcji zwrotnych między podwzgórzem a przysadką i nadnerczami. Oś HPA pomaga w regulacji temperatury, trawienia, układu odpornościowego, nastroju, seksualności i ogólnej energii. Odgrywa również dużą rolę w kontrolowaniu reakcji na stres, zarówno fizyczny, jak i psychiczny.

Podwzgórze i przysadka mózgowa znajdują się w mózgu; nadnercza siedzą na nerkach. Podwzgórze kontroluje głód, zmęczenie, sen i temperaturę ciała oraz wydziela hormony. Ma ścisły związek z przysadką, ponieważ wydzielane przez nią hormony stymulują lub hamują wydzielanie przez przysadkę jej hormonów, które również kontrolują funkcje organizmu. Nadnercza, oprócz regulacji funkcji nerek, uwalniają również hormony, które są częścią odpowiedzi na stres.

Funkcja osi podwzgórze-przysadka-nadnercza jest złożona i pełni wiele funkcji, ale większość z nich dotyczy regulacji wpływu stresu na funkcje organizmu. Pierwszy etap tego procesu zachodzi w podwzgórzu, które w odpowiedzi na stres uwalnia hormon zwany czynnikiem uwalniającym kortykotropinę (CRF). Hormony CRF stymulują następnie przysadkę mózgową, która następnie uwalnia hormon adrenokortykotropowy (ACTH). Z kolei ACTH stymuluje nadnercza, które uwalniają kortyzol. Kortyzol odpowiada między innymi za spowolnienie odpowiedzi zapalnej układu odpornościowego i kontrolowanie ciśnienia krwi.

Oś podwzgórze-przysadka-nadnercza utrzymuje równowagę poprzez system pozytywnego i negatywnego sprzężenia zwrotnego. Zależy od ilości kortyzolu we krwi, poziomu stresu i cyklu czuwania/uśpienia. Jeśli na przykład poziom kortyzolu jest zbyt wysoki, podwzgórze i przysadka mózgowa są stymulowane i zmniejszają produkcję hormonów, które zapoczątkowały ten proces, utrzymując w ten sposób organizm w równowadze. Stały stres wszelkiego rodzaju może prowadzić do dysfunkcji osi HPA.

Wiele problemów, z którymi zaangażowana jest oś HPA, to zaburzenia nastroju, takie jak zaburzenia lękowe, choroba afektywna dwubiegunowa i bezsenność. Jest również czynnikiem w zespole przewlekłego zmęczenia, fibromialgii i wypaleniu. Ciągły stres osi podwzgórze-przysadka-nadnercza może być również czynnikiem przyczyniającym się do zespołu jelita drażliwego i alkoholizmu. Wiele zaburzeń nastroju leczy się lekami przeciwdepresyjnymi, które działają poprzez regulację osi podwzgórze-przysadka-nadnercza.

Przeprowadzono wiele badań dotyczących osi HPA i jej związku ze stresem, zarówno fizycznym, jak i psychicznym. Jedną z interesujących rzeczy, o których należy pamiętać w badaniach, jest to, że można je przeprowadzić na wielu różnych zwierzętach, nie tylko na ludziach. Oś podwzgórze-przysadka-nadnercza jest w rzeczywistości wspólna dla wszystkich ssaków, a także dla niektórych innych kręgowców.