Patologia to specjalność kliniczna, w której naukowcy zbierają i analizują próbki krwi, tkanek i płynów ustrojowych w celu diagnozowania chorób. Istnieje kilka różnych stanowisk patologicznych dostępnych dla osób o różnym poziomie wykształcenia i doświadczenia, takich jak technicy laboratoryjni, technolodzy i licencjonowani lekarze. Ponadto istnieje wiele różnych dziedzin specjalizacji w tej dziedzinie, takich jak cytologia, hematologia, dermatopatologia i kryminalistyka. Większość stanowisk patologicznych znajduje się w szpitalach i innych placówkach klinicznych, chociaż niektórzy patolodzy pracują w prywatnych laboratoriach badawczych i na uniwersytetach.
Licencjonowani patolodzy to lekarze, którzy wykorzystują swoją wiedzę ekspercką na temat natury choroby, aby diagnozować i sugerować opcje leczenia. Niektórzy patolodzy pracują w laboratoriach medycznych, nadzorując eksperymenty na próbkach tkanek i krwi oraz interpretując wyniki. Mogą przeprowadzać autopsje lub biopsje, aby odkryć przyczyny niektórych dolegliwości. Inni patolodzy specjalizują się w udzielaniu bezpośredniej opieki, wykorzystując wyniki badań fizykalnych i badań laboratoryjnych do potwierdzania chorób i przepisywania odpowiedniego leczenia.
Certyfikowani technolodzy i technicy laboratoriów klinicznych zajmują wiele stanowisk patologicznych. Technolog jest zwykle odpowiedzialny za obsługę sprzętu laboratoryjnego i przeprowadzanie rzeczywistych testów na próbkach. Może użyć środków chemicznych do sprawdzenia zawartości próbki krwi lub użyć mikroskopu do zbadania podejrzanych komórek. Technicy laboratoryjni zazwyczaj działają jako asystenci technologów i mogą być odpowiedzialni za zbieranie próbek do badań, konfigurowanie sprzętu laboratoryjnego i eksperymentów, przekładanie wyników na raporty oraz czyszczenie laboratorium.
Patolodzy, technolodzy i technicy często specjalizują się w jednym lub kilku obszarach patologii. Na przykład cytopatolodzy badają poszczególne komórki z różnych części ludzkiego ciała w celu wykrycia nieprawidłowości, takich jak rak. Hematolodzy analizują próbki krwi i ułatwiają bezpieczne jej transfuzje, a dermatopatolodzy specjalizują się w diagnozowaniu różnych schorzeń skóry. Patolodzy sądowi i ich asystenci przeprowadzają autopsje osób zmarłych w celu zidentyfikowania przyczyn zgonu, w nadziei wykorzystania tych informacji do pomocy przyszłym pacjentom.
Szpitale zapewniają największą liczbę różnych stanowisk patologicznych, ponieważ wielu patologów bezpośrednio współpracuje z pacjentami szpitalnymi. Inne prace patologa można znaleźć w instytucjach badawczych i niezależnych laboratoriach, które świadczą usługi dla lekarzy w prywatnej praktyce. Patolodzy sądowi często pracują w gabinetach koronera, które mogą znajdować się w szpitalu lub w oddzielnym zakładzie. Ponadto doświadczony patolog może prowadzić zajęcia z nauk medycznych w college’u lub na uniwersytecie, przygotowując nowe pokolenie ekspertów medycznych do przyszłych stanowisk patologicznych.