Metoda czytania i pisania Ortona-Gillinghama została opracowana w XX wieku. Stosując wielopłaszczyznowe podejście do rozumienia czytania i pisania, założyciele wierzyli, że informacje zostaną mocniej zakorzenione w umysłach uczniów. Podejście Orton-Gillingham jest dziś rzadko stosowane w edukacji publicznej, ale znalazło pewną akceptację w klasach dla dzieci z trudnościami w uczeniu się, dysleksją lub autyzmem.
Założycielami tej metody uczenia się byli obaj pracownicy prestiżowego Uniwersytetu Columbia. Anna Gillingham była specjalistką ds. edukacji z historią skutecznego szkolenia nauczycieli. Samuel Orton był szanowanym patologiem i psychiatrą, szczególnie zainteresowanym badaniem dzieci z trudnościami w uczeniu się. Gillingham włączyła metody Orton do swoich podręczników szkoleniowych, ostatecznie publikując to, co stało się standardem dla metody Ortona-Gillinghama, Szkolenia naprawcze dla dzieci ze specyficzną niepełnosprawnością w czytaniu, ortografii i pisaniu. Wydana po raz pierwszy w 1935 roku książka szybko stała się podstawą podstawowej metody nauczania czytania i pisania w amerykańskich szkołach publicznych.
Podejście Orton-Gillingham kładło nacisk na wielodyscyplinarny styl uczenia się. Oprócz przepisywania listu, uczeń wypowiadał go również na głos i rysował go ręką w powietrzu. Zwolennicy uważają, że daje to potrójne wzmocnienie, dając dziecku wiele wyzwalaczy, aby pomóc mu zapamiętać literę lub słowo.
Oprócz uczenia się potrójnie wymuszonego, nauczyciele mają pracować w ustrukturyzowany sposób. Litery powinny być w pełni zrozumiane, zanim przejdziemy do słów, zdań i tak dalej. Jeśli później pojawią się trudności z konkretną koncepcją, nauczyciel powinien zacząć od początku. To sprawia, że podejście Orton-Gillingham jest trudne do zastosowania w dużych grupach, ponieważ uczniowie mogą uczyć się w bardzo różnym tempie. Uważa się, że różnice w zrozumieniu przez uczniów są jednym z powodów, dla których metoda działa najlepiej w sytuacjach jeden na jednego lub w małych grupach.
Pomimo powszechnego stosowania podejścia Ortona-Gillinghama, kilka badań naukowych dotyczących efektów programu przyniosło mieszane lub sprzeczne wyniki. Pomimo niemożności udowodnienia, że metoda jest jednolicie skuteczna w powszechnym użyciu, nadal jest uważana za korzystną dla bardzo małych dzieci lub osób zmagających się z dysleksją lub innymi trudnościami w uczeniu się. Organizacja non-profit o nazwie The Academy of Orton-Gillingham Practitioners and Educators nadzoruje właściwe stosowanie i naukę podejścia Orton-Gillingham. Ta organizacja z siedzibą w Nowym Jorku oferuje akredytację instytucjom i nauczycielom, szczególnie w zakresie pomocy uczniom z dysleksją.