Poezja kształtów to wiersz lub inna pisemna literatura, w której słowa są napisane, aby w końcu stworzyć fizyczny kształt. Poezja kształtów może być tak podstawowa, jak zbiór słów zapisanych w formie trójkąta, lub tak skomplikowana, jak mnóstwo liter i symboli wpisanych misternie, aby skomponować postać zapakowanego w prezent pudełka, płatka śniegu lub labiryntu. Rozważenie użycia tego typu wersetów jest częścią zrozumienia, jak improwizacja poetycka rozwijała się na przestrzeni wieków.
Ogólnie rzecz biorąc, poezja kształtów dąży do połączenia treści literackich z wyświetlaniem obrazu. Jest to część koncepcji wielozmysłowej, w której elementy wizualne są połączone z tekstem. Poezja kształtowana ma wiele różnych zastosowań i może być częściej wykorzystywana w niektórych rodzajach publikacji internetowych lub drukowanych, chociaż nie jest to nowa koncepcja.
Jednym z powszechnych zastosowań poezji kształtów są tradycyjne czasopisma o sztuce. Niektóre z mniej formalnych magazynów używają kolorowego papieru i kształtowanej poezji, aby przyciągnąć wzrok czytelnika. Niektóre z tych drukowanych magazynów nazywane są „zinami” – zin jest zazwyczaj niskobudżetową publikacją stworzoną ręcznie i rozprowadzaną po niskiej cenie lub za darmo na publicznych zgromadzeniach, a nie wydawaną przez konwencjonalnego wydawcę i sprzedawaną w księgarniach.
W ogólnym kontekście sztuki multisensorycznej poezja kształtowana nie jest jedyną formą przekazu, która łączy litery i obrazy. W rzeczywistości bardziej nowoczesny rodzaj sztuki cyfrowej łączy te dwa elementy w bardzo podobny sposób. Ta komputerowa sztuka wizualna nazywa się sztuką ASCII.
Grafika ASCII opiera się na gamie znaków opracowanych na komputer osobisty w czasach, gdy najbardziej podstawowe komputery trafiały na rynek publiczny. Podobnie jak poezja kształtowana, ta forma sztuki wykorzystuje litery i słowa, a także interpunkcję i inne symbole. Podobnie jak poezja kształtów, sztuka ASCII tworzy szczegółowe obrazy z dodatkiem koloru, który zwykle nie jest częścią tekstu poezji kształtów.
Poezja kształtów reprezentuje jedno z tradycyjnych zastosowań języka drukowanego, które nie zawsze dobrze przekłada się na Internet. Chociaż strony internetowe mogą wyświetlać poezję kształtów, jednym z problemów związanych z tego rodzaju literaturą jest to, że bez skomplikowanej zmiany rozmiaru przeglądarki poezja kształtów może nie być reprezentowana zgodnie z zamierzeniami. Przy niektórych kreatywnych programach internetowych wiersze o kształtach mogą być skutecznie prezentowane w sieci, ale wraz ze stopniowo zmniejszaną rolą poezji jako formy sztuki literackiej, wiersze o kształtach są również mniej widoczne w dzisiejszej literaturze niż w czasach ich świetności, kiedy poezja przybrała znaczącą formę i zmienia się styl, zanim straci popularność jako alternatywa dla prozy.