Polityka publiczna to podejście, aktywne lub pasywne, przyjęte przez departamenty, grupy i oddziały rządowe w odpowiedzi na konkretny problem. Zdrowie publiczne to dziedzina badań, która koncentruje się na ochronie zdrowia społeczności i populacji. Dlatego polityka zdrowia publicznego to zebrane prawa, przepisy i podejścia podejmowane w celu podejmowania decyzji i wdrażania polityki, która wpływa na zdrowie szerszej społeczności.
Kwestie polityki zdrowia publicznego obejmują szeroki zakres tematów, w tym reformę opieki zdrowotnej, reformę ubezpieczeń z myślą o osobach, które nie są objęte przez pracodawcę lub grupę, oraz zapobieganie i kontrolę chorób zakaźnych, takich jak malaria, HIV/AIDS, grypa Podtyp wirusa H1N1 znany również jako świńska grypa, ptasia grypa, gruźlica lub gruźlica oraz inne choroby. Inne kwestie dotyczące polityki zdrowia publicznego obejmują odżywianie i bezpieczeństwo żywności; badania nad komórkami macierzystymi; regulacja alkoholu, medycznej marihuany i tytoniu; nadzór nad przemysłem farmaceutycznym; i genetyka.
To, że polityka zdrowia publicznego jest przekazywana za pomocą różnych środków i może mieć na nią wpływ wiele czynników, można zobaczyć, badając konkretną kwestię; na przykład palenie. Jednym z czynników, który ukształtował politykę zdrowia publicznego w odniesieniu do tytoniu, jest troska o zdrowie branży tytoniowej oraz kontynuacja podatków pobieranych od sprzedaży wyrobów tytoniowych. Chociaż do czerwca 2009 r. rządowe regulacje dotyczące wyrobów tytoniowych znalazły się pod egidą amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA), a nie Biura ds. Alkoholu, Tytoniu i Broni Palnej, które sprawowało nadzór do tego czasu – dowody z badań w Wielkiej Brytanii i USA wskazywały na problemy zdrowotne związane z tytoniem od wczesnych lat 1960., kiedy palenie papierosów po raz pierwszy powiązano z rakiem płuc i innymi chorobami.
Polityka zdrowia publicznego wywarła wpływ na etykietowanie papierosów, tytoniu bezdymnego i produktów pokrewnych, a także na reklamę tytoniu. Dla uczniów opracowano instrukcję zapobiegania paleniu. To, że palenie uzależnia, a przemysł tytoniowy znał uzależniający i śmiertelny charakter palenia, zmienił nastawienie do nich i spowodowało wszczęcie postępowania sądowego zarówno przez jednostki, jak i przez rządy. Podwyższone ceny i podatki dodawane do wyrobów tytoniowych oraz większy nadzór nad normami produkcyjnymi.
Odkrycie, że bierne palenie może powodować choroby układu oddechowego, w tym astmę, a nawet być śmiertelne dla niepalących, doprowadziło do coraz większych ograniczeń w zachowaniu palaczy. Kiedyś istniały sekcje dla palących i niepalących, ale te ustąpiły miejsca wolnym od dymu obszarom, budynkom, lotniskam, restauracjom, szkołom, szpitalom itp. W niektórych miejscach palacze muszą oddalić się od osłony budynków, aby zapewnić, że dym nie dostaje się do wlotów powietrza ani nie wpływa na osoby, które chcą wejść i wyjść.
Wprowadzenie przez Światową Organizację Zdrowia traktatu o kontroli tytoniu w 2003 r. w celu zapewnienia międzynarodowych ram regulacji dotyczących tytoniu sygnalizuje krok w kierunku globalnej polityki zdrowia publicznego. Dokument to Ramowa Konwencja Kontroli Tytoniu (FCTC) WHO. Został przyjęty przez 165 krajów do maja 2009 roku.