Praca w żałobie to termin, który odnosi się do procesu radzenia sobie ze znaczną trwałą stratą. Najczęściej używa się go do omówienia procesu żałoby po śmierci bliskiej osoby, ale może również dotyczyć innych poważnych strat, takich jak rozwód. Termin „praca w żałobie” wywodzi się z faktu, że wielu ekspertów twierdzi, że proces żałoby to ciężka praca. Podczas tego procesu osoba pogrążona w żałobie powinna przejść przez kilka etapów, które ostatecznie prowadzą do zaakceptowania straty i przejścia dalej.
Osoba może uznać za konieczne wykonanie pracy w żałobie po wielu rodzajach strat. W zależności od ponoszonej straty może to być proces stosunkowo krótki lub może trwać kilka lat. Kilka przykładów ważnych wydarzeń, które mogą spowodować żałobę, to rozwód, utrata pracy, niepełnosprawność i śmierć bliskiej osoby, a nawet zwierzęcia domowego. Na długość procesu żałoby może również wpływać stopień przywiązania; Na przykład opłakiwanie śmierci współmałżonka zwykle trwa znacznie dłużej niż radzenie sobie ze stratą dalekiego kuzyna.
Nie ma łatwego sposobu na radzenie sobie ze smutkiem; nie da się tego uniknąć, więc ludzie muszą doświadczyć emocji i znaleźć sposób na radzenie sobie. Proces ten jest często nazywany pracą w żałobie, jako uznanie trudności i konieczności doświadczenia. Każda osoba przeżywa żałobę w indywidualny sposób. Eksperci twierdzą, że nie ma określonej właściwej metody, o ile osoba w żałobie radzi sobie z uczuciami i jest w stanie iść dalej. Wiele osób uważa, że grupy wsparcia lub poradnictwo w żałobie są pomocne, podczas gdy inne wolą pogrążyć się w żałobie prywatnie.
Kilku teoretyków zaproponowało modele etapów, w których dana osoba wykonuje pracę w żałobie. Jeden z modeli zaproponowany przez Elizabeth Kubler-Ross identyfikuje pięć etapów żałoby i sugeruje, że pomyślne przezwyciężenie wszystkich pięciu jest kluczowe dla zdrowia psychicznego człowieka. Pięć etapów to zaprzeczenie, złość, targowanie się, depresja i akceptacja. Niektóre etapy mogą minąć szybko, podczas gdy inne wymagają dłuższego czasu na przejście.
Ci, którzy przeżywają żałobę, zaczynają od zaprzeczenia, kiedy nie do końca wierzą, że strata miała miejsce. Potem następuje złość na siebie, innych lub wyższą moc, że pozwolono na coś tak strasznego, i targowanie się, w którym próbują „dobić targu” z wyższą mocą, aby przywrócić stratę. Kolejnym etapem jest depresja, w której w pełni doświadczają smutku i bólu po utracie. Ostatnim etapem jest akceptacja, która polega na pogodzeniu się z tym, co się wydarzyło i kontynuowaniu ich życia.