Prążkowie mózgu, zwane także jądrem prążkowanym lub ciałem prążkowanym, bierze udział w wielu różnych procesach poznawczych. Ta część mózgu nazywana jest prążkowiem, ponieważ jej strukturalna organizacja jest taka, że wydaje się być pokryta warstwami istoty szarej i białej. Jądro prążkowane jest częścią mózgu mózgu, zwanego również przodomózgowiem ze względu na jego czołową lokalizację.
Prążkowie składa się z trzech oddzielnych struktur: jądra ogoniastego; skorupa; oraz dno, które łączy ze sobą jądro ogoniaste i skorupę. Wszystkie te struktury są również częścią układu jąder podstawy, który odgrywa ważną rolę w uczeniu się, kontroli motorycznej i kilku innych procesach poznawczych. Duże ilości bodźców czuciowych są odbierane przez jądro prążkowane i kierowane do innych struktur w jądrach podstawnych w celu przetworzenia.
Istnieje kilka różnych typów neuronów zlokalizowanych w jądrze prążkowanym. Większość tej części mózgu składa się ze średnich neuronów kolczastych, które są ważne w kontrolowaniu ruchu ciała, kończyn i oczu. Około 1% komórek to pajęcze interneurony cholinergiczne, które reagują na neuroprzekaźnik zwany acetylocholiną i uważa się, że odgrywają rolę w określaniu reakcji behawioralnych.
Kilka różnych funkcji i procesów poznawczych jest związanych z prążkowiem mózgu. Najlepiej zdefiniowana rola tej struktury polega na planowaniu i realizacji ścieżek ruchu. Ponadto jądro prążkowane jest ważne w ścieżce nagrody. Termin ten opisuje złożoną sieć procesów mózgowych, które regulują motywację oraz generowanie satysfakcjonujących uczuć i wrażeń. Ścieżka nagrody zapewnia ciału lub umysłowi nagrodę, taką jak przyjemne doznania lub uczucia, za wykonywanie zachowań, które promują przetrwanie jednostki lub gatunku.
Znaczenie jądra prążkowanego znajduje odzwierciedlenie nie tylko w rodzajach funkcji, z jakimi jest ono związane, ale także w rodzajach chorób, które dotykają ten obszar mózgu. Dwie z najbardziej wyniszczających postępujących chorób mózgu, choroba Parkinsona i choroba Huntingtona, są związane z dysfunkcją prążkowia. W każdym przypadku przerwanie jądra prążkowanego prowadzi do przerwania procesów, w których regulowanie uczestniczy ta część mózgu.
Jednym z kluczowych aspektów choroby Parkinsona jest na przykład to, że niektóre typy neuronów w układzie jąder podstawy przestają reagować na neuroprzekaźnik zwany dopaminą. Ponieważ ta część mózgu jest ważna w kontrolowaniu i wykonywaniu ruchu, choroba Parkinsona charakteryzuje się drżeniem, sztywnością mięśni i innymi formami dysfunkcji ruchu. W chorobie Huntingtona zmutowana forma białka zwanego huntingtyną gromadzi się w jądrze prążkowanym, uniemożliwiając normalne funkcjonowanie i prowadząc do zaburzeń ruchu i zachowania.