Proza to termin odnoszący się do wszelkiego rodzaju dyskursu, który nie jest poezją. Termin ten zwykle, choć nie zawsze, odnosi się do języka pisanego, a nie mówionego. Jako format codziennej komunikacji termin proza może odnosić się do wszystkiego, od listu biznesowego po 600-stronicową powieść.
Być może łatwiej jest zdefiniować prozę, badając, czym różni się ona od poezji: różnice między nimi są najbardziej widoczne w strukturze. Proza nie ma rytmicznej konstrukcji, jak większość poezji, ani nie wykorzystuje charakterystycznych łamań wierszy związanych z wierszem. Nie wymaga stosowania rymowanych słów na końcu wersów i nie wykorzystuje zwięzłości i oszczędnego użycia słów, z których często znana jest poezja.
Są jednak pewne elementy poezji, z których korzysta proza. Elementy te obejmują użycie metafory, porównanie dwóch różnych przedmiotów oraz aliterację — użycie podobnych dźwięków na początku słów. Proza może również wykorzystywać obrazowanie, termin określający użycie określonych szczegółów, które pomagają tworzyć konkretny świat wizualny oczami umysłu. Obrazowanie jest jak obraz stworzony ze słów.
Od łacińskich słów prosa oratio, które oznaczają „mową bezpośrednią”, w literaturze dominuje proza. Jest to przyjęty sposób pisania powieści, opowiadań, sztuk teatralnych i opowieści ludowych. Formularz ten wykorzystywany jest również w Internecie oraz w codziennej komunikacji biznesowej.
Język niepoetycki najprawdopodobniej stał się dominującą formą komunikacji pisanej, ponieważ struktura poezji może być bardzo wymagająca i czasochłonna. Poezja zakłada ścisłe ograniczenia rymu i metrum. Ponadto oszczędne użycie słów i skupienie się na słownictwie sprawiają, że poezja jest mało prawdopodobnym wyborem w codziennej komunikacji.
W historii języka proza jest młodszym rodzeństwem poezji. Eksperci językoznawcy twierdzą, że rozwinął się jako formalny środek komunikacji po pojawieniu się poezji. Uważają, że użycie poezji pierwotnie rosło jako sposób zapamiętywania opowiadanych historii. Najwyraźniej ludzkiemu umysłowi łatwiej jest zapamiętywać słowa, które mają rytm.
Rozwój języka niepoetyckiego jako formalnego środka komunikacji można prześledzić w Ionii w VI wieku. Służył do zapisywania historii historycznych i mitologicznych. Historia Herodota, prawdopodobnie spisana między 490 a 425 rpne, jest pierwszym zachowanym przykładem kompletnego dzieła języka niepoetyckiego.