Przemysł cukrowniczy odnosi się do przemysłu, który rośnie, przetwarza, rafinuje, transportuje, kupuje i sprzedaje cukier na całym świecie. Cukier był ważnym składnikiem ludzkiej diety, począwszy od 300 lat p.n.e., kiedy Aleksander Wielki sprowadził go z powrotem do cywilizowanego świata szlakami handlowymi, które sięgały z Azji do Europy, przez Indie i Bliski Wschód. Branża ta jest dobrze prosperującym rynkiem, napędzanym przez zapotrzebowanie ludzkości na słodką żywność i napoje spożywane w coraz wyższych cenach.
Trzcina cukrowa i buraki cukrowe, surowe formy rafinowanego cukru, są uprawiane na całym świecie w regionach, w których występują tereny podmokłe i klimat tropikalny. Gdziekolwiek uprawia się cukier, tysiące akrów roślin pokrywa duże połacie ziemi. Główne kraje produkujące cukier to Stany Zjednoczone (USA), Chiny, Indie i Brazylia.
Przemysł cukrowniczy pozyskuje surowy produkt cukrowy i transportuje go do rafinerii. Rafinerie i młyny cukru redukują trzcinę cukrową do kilku postaci, takich jak cukier surowy, granulki cukru lub cukier puder. Czasami zakłady rafineryjne przetwarzają również cukier surowy na cukier brązowy, melasę, syropy i cukry płynne. Produkty te są następnie wysyłane do innych firm za pośrednictwem przemysłu cukrowniczego w celu wytworzenia żywności i produktów spożywanych przez ludzi.
Podobnie jak inne branże, które sprzedają produkty, na które konsumenci są bardzo poszukiwani, branża cukrownicza kontroluje ilość cukru, który ma być transportowany do innych regionów. Czynniki takie jak dostępność produktów cukrowych ze względu na sezon wegetacyjny, koszty transportu i paliwa, podatki i inne koszty handlu międzynarodowego mogą mieć wpływ na koszty zakupu i sprzedaży cukru.
W wielu najbardziej rozwiniętych krajach świata cukier jest spożywany w ilości 20-30 lub więcej łyżeczek dziennie, przy czym nastolatki stanowią największą liczbę konsumentów, którzy codziennie spożywają cukier. We współpracy z przemysłem cukrowniczym badania amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków wskazują, że spożycie produktów cukrowych i słodzików znacznie wzrosło od lat 1980. XX wieku.