Cukier puder, powszechnie nazywany również cukrem rycynowym lub cukrem bardzo drobnym, jest zasadniczo cukrem granulowanym, który został zmielony na znacznie drobniejsze cząstki. Mniejsze zmielenie i mniejsze granulki pozwalają na szybsze i łatwiejsze rozpuszczanie niż większe cząstki granulowanego cukru. Jest powszechnie używany ze względu na jego zdolność do szybkiego rozpuszczania się i teksturę w wypiekach. Najlepszy cukier puder będzie miał delikatną, dość równą konsystencję bez grudek lub kawałków większych granulek. Ważne może być również ustalenie, czy cukier został wyprodukowany z trzciny cukrowej, czy z buraków cukrowych, ponieważ mogą one inaczej reagować w niektórych potrawach.
Jakość cukru może wpłynąć na wynik przepisu. Cukier zazwyczaj słodzi żywność w ten sam sposób, niezależnie od marki, ale konsystencja cukru wpływa na to, jak reaguje w stosunku do innych składników. Cukier puder jest zwykle wymagany w przepisach, które wymagają szybko rozpuszczającego się cukru, który nie będzie ziarnisty w syropie lub płynie. Cukier granulowany potrzebuje więcej czasu na rozpuszczenie i może pozostawić teksturę, podczas gdy znacznie drobniejszy cukier puder zwykle nie rozpuszcza się.
Może nie być konieczne kupowanie specjalnego cukru pudru, jeśli jest to coś, czego rzadko używasz. Zwykły cukier granulowany można drobno zmielić w robocie kuchennym, aby uzyskać cukier puder w domu. Najważniejszą cechą tego rodzaju cukru jest wielkość granulek, więc mielenie zwykłego cukru często sprawdza się dobrze.
Ważne jest również źródło cukru — cukier pochodzi z trzciny cukrowej lub buraków cukrowych. Te cukry są prawie identyczne, ale istnieje niewielka różnica chemiczna, która wpływa na ich reakcję na takie rzeczy, jak wilgoć i ciepło. Kiedy priorytetem jest szybko rozpuszczający się cukier, źródło może nie być tak ważne. Jednak w przypadku wypieków wybór może mieć wpływ na teksturę i właściwości zarumienienia. Wielu kucharzy uważa, że cukier puder z trzciny cukrowej najlepiej sprawdza się w wypiekach i tworzy najprzyjemniejszą konsystencję.
Koszt cukru jest zwykle wyższy w przypadku marek wytwarzanych z trzciny cukrowej. Nie wszystkie cukry będą zawierać na etykietach informację, czy pochodzą z trzciny cukrowej, czy z buraków, chociaż ogólnie można założyć, że większość generycznych marek, które kosztują znacznie mniej, pochodzi z buraków cukrowych. Jeśli cukier puder nie jest dostępny i nie masz sprzętu do drobno zmielenia zwykłego cukru, zwykły cukier granulowany można zastąpić w większości wypieków tylko z niewielką zmianą tekstury. Przepisy, które wymagają rozpuszczenia cukru, mogą się jednak nie sprawdzić, jeśli zastąpimy cukier granulowany.