Przemyt ludzi jest jednym z przestępstw związanych z nielegalnym przemieszczaniem się osób. Na ogół dotyczy to nielegalnych usług, w ramach których ludzie pomagają innym bezprawnie przekraczać granice międzynarodowe. W takich przypadkach osoby organizujące transport i przewożone są winne czynów karalnych. Czyny te zwykle mają miejsce, gdy ludzie z biednych krajów chcą wjechać do bogatszych krajów lub gdy ludzie uciekają przed problemami, takimi jak wojna lub ubóstwo.
Aby zrozumieć przemyt ludzi, konieczne jest zrozumienie różnicy między tym przestępstwem a handlem ludźmi. Wspólną cechą tych dwóch przestępstw jest to, że ludzie są często przewożeni potajemnie. W przeciwnym razie zbrodnie są rozdzielane za zgodą zaangażowanych osób. Handel ludźmi na ogół polega na przemieszczaniu ludzi wbrew ich woli, pod przymusem lub pod fałszywymi pretekstami.
Przemyt ludzi dotyczy osób, które stają się klientami nielegalnych usług. Kiedy ludzie są przemycani, mają świadomość, że zostaną przeniesieni do innego kraju. W większości przypadków osoby, które są przewożone, płacą za takie usługi. Mają też ogólnie świadomość, że sposób, w jaki przekroczą granice międzynarodowe, jest nielegalny.
Jednym z powodów, dla których przemyt ludzi jest nielegalny, jest to, że narusza prawo imigracyjne. Kiedy ludzie są przemycani, mogą nie mieć dokumentów tożsamości wymaganych podczas podróży do innych krajów. Jest również mało prawdopodobne, że uzyskali lub zapłacili właściwym władzom wizy, które pozwalają na tranzyt lub pobyt w innym kraju.
Ponieważ osoby przewożone są świadome obchodzenia prawa, jeśli zostaną złapane, mogą zostać oskarżone o popełnienie przestępstwa. Jeśli osoby, które oferują lub wykonują takie usługi, zostaną złapane, mogą zostać również oskarżone o popełnienie przestępstwa. Chociaż osoby te mogą zostać schwytane lub aresztowane przez władze lokalne, przestępstwa, które popełniły, są ogólnie przestępstwami federalnymi. Osoby, które są winne przemytu ludzi lub są przemycane, mogą zostać uwięzione na terenach, na których zostały złapane. Po odbyciu kary prawdopodobnie wrócą do ojczyzny.
Z przemytem ludzi wiąże się wiele wyzwań. Zapobieganie temu problemowi jest często trudne, ponieważ wiele granic jest porowatych, a ludzie mogą przekraczać wiele niemonitorowanych punktów. Istnieje również wiele sposobów, na jakie ludzie próbują tego rodzaju przemytu. Obejmują one ukrywanie osób w kontenerach transportowych przewożących inne towary oraz umieszczanie ludzi w tajnych przedziałach pojazdów, które mogą przekraczać granice.
Odstraszanie osób, które mogą uważać się za przemyt, może być trudne, ponieważ wiele z tych osób może czuć, że nie mają nic do stracenia. Wielu próbuje wielokrotnie wjeżdżać do innych krajów w ten sposób. Czasami, gdy zostaną schwytani, władze mają trudności z ich zwrotem, ponieważ nie mają przy sobie żadnej dokumentacji, aby ujawnić, skąd pochodzą.