Psychochirurgia to bardzo rzadki zestaw operacji, które były niezwykle powszechne w leczeniu zaburzeń psychicznych. Większość ludzi kojarzy to z jakąś formą lobotomii, chociaż nie wszystkie operacje są tego typu. Prawdą jest, że większość metod psychochirurgicznych to lobotomie, zwykle rozrywające i trwale uszkadzające tkankę mózgową w płacie czołowym w nadziei na wyleczenie chorób psychicznych. Takie zabiegi są obecnie rzadkością, choć w kilku miejscach na świecie mogą być nadal wykonywane.
Generalnie neurochirurdzy, którzy wykonują operacje kręgosłupa i mózgu, wykonywali lobotomię czołową i inne rodzaje. Pierwsze z tych rodzajów psychochirurgii zostały udokumentowane w XIX wieku, z dowodami na wcześniejsze ich stosowanie w różnych kulturach. Stopniowo zyskały akceptację techniki takie jak lobotomia szpikulcem do lodu, którą można było wykonywać w znieczuleniu miejscowym. W szczególności dr Walter Freeman w Ameryce wykładał, podróżował i przeprowadzał tego rodzaju psychochirurgię przez większą część Stanów Zjednoczonych.
Metoda psychochirurgii, którą rozwinął Freeman, polegała na użyciu szpikulca do lodu. To zostało wbite w płat czołowy mózgu. Z pewnością spowodowało to w wielu przypadkach nieodwracalne uszkodzenia mózgu. Takie uszkodzenie mózgu może dawać pozory poprawy stanu psychicznego, a to, co w szczególności może powodować, to promować spokojniejsze zachowanie osoby z powodu zmniejszonej funkcji mózgu. Istnieje wiele dowodów na to, że nie wyleczył wielu chorób psychicznych i byli ludzie, którzy przeszli więcej niż jedną lobotomię, aby spróbować rozwiązać istniejące objawy.
Brutalność metod Freemana i jego bezduszność w obliczu traktowania ludzi wydaje się teraz oczywista, ale w połowie XX wieku jego idee zostały szeroko zaakceptowane w środowisku medycznym, co zaowocowało licznymi lobotomiami. Krytyków było niewielu, choć byli i tacy. Niektórzy szacują, że podczas akceptacji Freemana przez innych lekarzy, około 20 50,000 Amerykanów miało lobotomię i przeprowadzono je również w wielu innych krajach. W leczeniu psychiatrycznym zmiany w podejściu terapeutycznym odeszły od metod Freemana i innych podobnych metod i skierowały się w stronę terapii lekowej i psychoterapii, które wydają się być zarówno mniej niebezpieczne, jak i bardziej podatne na wyleczenie pacjentów.
Nie oznacza to, że psychochirurgia całkowicie zniknęła. Wciąż istnieją ośrodki wykonujące określone rodzaje lobotomii. Jeden rodzaj, który jest mniej szkodliwy dla mózgu, został zasugerowany jako potencjalnie przydatny w leczeniu opornego zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego (OCD) i prawdopodobnie zaburzenia afektywnego dwubiegunowego. Kilka innych operacji, takich jak stymulacja mózgu, jest również uważanych za psychochirurgiczne, ale nie mają one tej samej skazy, co wczesne metody lobotomii i działają na minimalizację uszkodzeń mózgu zamiast ich wytwarzania.
W przeciwieństwie do połowy XX wieku, jakakolwiek forma psychochirurgii wykonywana dzisiaj w wolnym kraju byłaby leczeniem ostatniej szansy, gdy wypróbowano już wszystkie inne metody leczenia. Każda psychochirurgia wymagałaby również absolutnej zgody pacjenta, co nie miało miejsca w dawnych czasach. Zarówno neurochirurdzy, jak i psychiatrzy często postrzegają stosowanie psychochirurgii w XX wieku jako przedmiot wstydu: krok wstecz w medycynie zamiast kroku naprzód w kierunku bardziej racjonalnej i lepszej opieki nad pacjentem.