Wizualna skala analogowa, często zawierająca ocenę liczbową, ogólnie odnosi się do ludzkiej psychologii i pomiaru cech, takich jak umiejętności, pewność siebie lub satysfakcja. Można go również wykorzystać do oceny swojej wiedzy, osobowości lub postawy za pomocą kwestionariuszy i testów. Ból to kolejna cecha, do której często używana jest wizualna skala analogowa; zarówno pacjenci, jak i pracownicy służby zdrowia mogą oceniać poziom bólu za pomocą numerycznej, kolorowej skali.
Niektóre skale składają się tylko z pustej linii, z dwoma alternatywnymi cechami na obu końcach. Respondent zazwyczaj ma możliwość zaznaczenia jakiegoś punktu pomiędzy; Na przykład skala Likerta zwykle zawiera zestaw doborów słów mierzących szczęście. Zazwyczaj jest od czterech do siedmiu opcji, które pomagają określić satysfakcję z czegoś. Jednak wizualna skala analogowa zazwyczaj łączy liczby i kolory, aby określić poziom odczuwania danej osoby.
Numeryczna skala oceny bólu to zazwyczaj skala w różnych kolorach, która może pomóc osobie w wyborze dokładnego poziomu odczuwanego dyskomfortu. Zwykle ma długość około 4 cali (około 10 centymetrów), wykorzystuje również odległość między oznaczeniami do analizy zmiennych bólu. Ból odczuwany przez ratownika medycznego po raz pierwszy oraz w momencie przyjęcia do szpitala jest często analizowany. Obliczając różnicę między nimi, lekarze mogą ocenić efekty łagodzenia bólu w warunkach medycznych.
Różne badania medyczne również wykorzystywały wizualną skalę analogową. Naukowcy mogą dokładnie mierzyć poziom bólu pacjentów i koordynować dane na podstawie oznaczeń na każdej skali. Z biegiem czasu narzędzie było modyfikowane, oceniając jego użycie w odniesieniu do liczby uwzględnionych poziomów. Jedna skala miała ponad 100 poziomów wskazujących na ból, ale wiele osób miało trudności z mentalnym przetwarzaniem tak wielu wyborów. Często skuteczna jest skala 10, a niektóre zawierają trzy lub cztery kategorie.
Ból można również śledzić nie tylko na podstawie intensywności, ale także w czasie. Intensywność można śledzić podczas wykonywania określonej czynności; możliwe jest oznaczenie poziomu bólu na początku aktywności, jak również na jej końcu. Niektóre wersje wizualnej skali analogowej pozwalają osobie zapisać, co powoduje dyskomfort. Można również uwzględnić datę i czas trwania. Korzystając z tej metody, czasami można określić przyczynę problemu, a także ocenić strategię radzenia sobie z bólem, która może pomóc na przykład w gojeniu się urazu.