Kaniula nosowa to przezroczysta plastikowa rurka używana jako sprzęt medyczny do dostarczania tlenu o niskim stężeniu za pomocą dwóch bolców umieszczonych w nozdrzach pacjenta. Jest zatrudniony w opiece przedszpitalnej świadczonej przez ratowników medycznych i ratowników medycznych, a także w szpitalu przez pielęgniarki, asystentów lekarzy i innych świadczeniodawców dla pacjentów, którzy zostali przyjęci. Niektóre osoby, które są na tlenoterapii, używają w domu kaniuli nosowej.
Kaniula nosowa ma złącze do dostarczania tlenu na przeciwległym końcu zębów. Urządzenie to jest przytrzymywane na twarzy pacjenta poprzez umieszczenie rurki na obu uszach pacjenta, a następnie delikatne zaciśnięcie pętli pod brodą. Niskie stężenie tlenu medycznego przepływa przez dwa zęby spoczywające w nozdrzach.
Kiedy pracownik służby zdrowia używa kaniuli donosowej, dostarcza nie więcej niż sześć litrów leku na minutę. Wyższe stawki stają się bardzo niewygodne dla pacjentów, którzy mogą czuć, że w ich nozdrzach pojawia się burza wiatrowa. Niewłaściwe użycie kaniuli nosowej może prowadzić do podrażnienia, jeśli błony śluzowe jamy nosowej są wystawione na działanie tlenu o wysokim stężeniu wystarczająco długo, aby je wysuszyć. Można powiedzieć, że dostarczanie tlenu przez kaniulę nosową jest formą terapii oddechowej.
Istnieje wiele powodów, dla których dana osoba może potrzebować tlenoterapii, w tym bóle w klatce piersiowej, takie jak te odczuwane podczas zawału serca, objawy wstrząsu lub niedotlenienia. Niedotlenienie to niedobór tlenu w tkankach organizmu, który może być spowodowany różnymi problemami medycznymi i urazami. Chociaż tacy pacjenci odnoszą największe korzyści z dostarczania tlenu przez tzw. maskę typu non-rebreather, urządzenia te nie zawsze mogą być z powodzeniem stosowane.
Kiedy pacjenci doświadczają nawet niewielkich trudności w oddychaniu lub odczuwają dyskomfort, na ogół nie tolerują zasłaniania twarzy maską. Prawie zawsze preferowaną alternatywą jest dostarczanie potrzebnego tlenu przez kaniulę donosową. Urządzenia te są często stosowane w leczeniu pacjentów pediatrycznych za pomocą tlenoterapii. Większość osób, które otrzymały pomoc medyczną w nagłych wypadkach w warunkach przedszpitalnych lub przebywały w szpitalu w placówce medycznej, otrzymała terapię tlenową przez kaniulę donosową.