Psychologia eksperymentalna to podejście do badań psychologicznych, w którym ludzie wykorzystują eksperymenty w kontrolowanych warunkach do badania i testowania hipotez dotyczących zachowania. Oprócz korzystania z klasycznych eksperymentów, osoby zajmujące się tą dziedziną mogą również polegać na ankietach, studiach przypadków i innych metodologiach badawczych, aby poszerzyć zakres i charakter swojej pracy. Ta dyscyplina powstała w Niemczech pod koniec XIX wieku, a przykłady można zobaczyć na całym świecie.
W szerszej dziedzinie psychologii ludzie próbują zrozumieć ludzkie zachowanie, w tym motywacje, rozwój człowieka i sposób, w jaki ludzie zachowują się samotnie iw tłumie. Istnieje wiele gałęzi psychologii obejmujących różne tematy, od badaczy zainteresowanych neurologią i mechaniką mózgu stojącą za zachowaniem, po badaczy śledzących takie tematy, jak choroby psychiczne. W psychologii eksperymentalnej ludzie tworzyli kontrolowane warunki eksperymentalne, aby testować teorie.
Ludzie mogą przeprowadzać eksperymenty w różnych miejscach. Naukowcy mogą zainscenizować scenę na ulicy lub na imprezie, aby zobaczyć, jak ludzie reagują, jeśli są zainteresowani psychologią społeczną, lub mogą wykorzystać kontrolowane środowisko laboratoryjne do badania izolowanych zachowań, aby dowiedzieć się więcej o rozwoju, tożsamości i nieprawidłowym zachowaniu. Eksperyment jest nadzorowany przez badaczy, którzy rejestrują dane i dbają o bezpieczeństwo uczestników, upewniając się, że nikt nie jest narażony na nadmierne ryzyko.
Ta praca może dotyczyć zwierząt i ludzi. Praca z żywymi podmiotami wiąże się z poważnymi problemami etycznymi, zwłaszcza gdy tymi podmiotami są istoty ludzkie. Niektóre głośne wydarzenia w historii psychologii eksperymentalnej doprowadziły do wzmożonej kontroli badań, z lepszymi zabezpieczeniami w celu ochrony badanych. Jednym z takich przykładów był Stanford Prison Experiment z 1971 r., w którym badacz Philip Zimbardo chciał zbadać, w jaki sposób ludzie przystosowują się do ról więźniów i strażników więziennych. Symulacja stała się tak realna i niebezpieczna dla uczestników, że Zimbaro postanowił zawiesić ją przed jej zakończeniem i przed planowaną „urą więzienną”, podczas której przyjaciele badanych planowali siłą zakończyć eksperyment.
Kiedy ludzie projektują badania z psychologii eksperymentalnej, badają zachowanie, które próbują wyjaśnić, i próbują stworzyć kontrole sytuacyjne, aby wyizolować i zbadać to zachowanie. Muszą być w stanie wykazać, w jaki sposób badanie wniesie wkład w dziedzinę psychologii, a także muszą wykazać zabezpieczenia mające na celu ochronę zdrowia i bezpieczeństwa uczestników. Osoby, które chcą zgłosić się na ochotnika do eksperymentalnego badania psychologii, muszą mieć możliwość wyrażenia świadomej zgody, zrozumienia natury eksperymentu, ich roli i sposobu rezygnacji.