Hormon folikulotropowy, częściej określany jako FSH, jest hormonem zarówno wytwarzanym, jak i uwalnianym do organizmu przez przysadkę mózgową. Znajdująca się u podstawy mózgu przysadka jest odpowiedzialna przede wszystkim za wytwarzanie i wydzielanie różnych hormonów kontrolujących wzrost i rozwój płciowy. FSH jest związany z rozwojem i funkcjonowaniem seksualnym zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet; dlatego niski poziom FSH może skutkować różnymi warunkami reprodukcyjnymi. Na poziom FSH mogą wpływać takie problemy, jak stres i niedowaga, guzy lub inne nieprawidłowości, które uniemożliwiają prawidłowe funkcjonowanie przysadki mózgowej.
Jednym z najczęstszych skutków niskiego poziomu FSH w organizmie jest obniżony poziom komórek rozrodczych, który nieleczony może przyczyniać się do niepłodności. U kobiet może to skutkować zmniejszeniem ilości komórek jajowych wytwarzanych przez jajniki. Mężczyźni, którzy nie mają odpowiedniej ilości FSH, zazwyczaj mają zmniejszoną liczbę plemników.
Rażąco małe ilości hormonów FSH w organizmie mogą również wpływać na fizyczny rozwój narządów rozrodczych, stan znany jako hipogonadyzm. U mężczyzn jedną z podstawowych funkcji hormonu jest stymulowanie wzrostu jąder. Jeśli w organizmie w okresie dojrzewania występuje niewystarczająca ilość FSH, może to skutkować niedorozwiniętymi jądrami mężczyzny i pogorszeniem funkcjonowania plemników. Hipogonadyzm może również wystąpić po okresie dojrzewania i powodować utratę włosów na ciele i twarzy, wzrost piersi, utratę mięśni i trudności w funkcjonowaniu seksualnym.
Kobiety, które mają małe ilości hormonu FSH w okresie dojrzewania, mogą nie zacząć miesiączkować lub rozwijać piersi. Jeśli stan występuje po okresie dojrzewania, kobieta może zauważyć utratę włosów na ciele i zmniejszony poziom zainteresowania seksualnego. Niski poziom FSH w wieku dorosłym powoduje również zatrzymanie miesiączki. Nieleczony hipogonadyzm kobiecy może prowadzić do wczesnej menopauzy.
Jeśli dana osoba ma problemy z rozwojem lub funkcjonowaniem seksualnym, zwykle pobiera się próbkę krwi i bada się ją w celu ustalenia, czy w organizmie występują nieprawidłowe ilości hormonu FSH. Aby zapobiec trwałym powikłaniom spowodowanym niskim poziomem FSH, lekarz zazwyczaj zaleca pacjentowi przyjmowanie syntetycznej wersji hormonu, aby pomóc w uregulowaniu go do normalnego poziomu. Niewystarczające ilości hormonu mogą być również jednym z objawów stanów chorobowych, takich jak zespół policystycznych jajników, zespół Klinefeltera, zespół Turnera czy anoreksja. Testowanie FSH jest często używane jako narzędzie do diagnozowania tych stanów i określania najlepszych opcji leczenia.