Psychologia sądowa to dział psychologii stosowanej zajmujący się procesem prawnym i wymiarem sprawiedliwości. Każda usługa psychologiczna świadczona na rzecz środowiska prawniczego może być uznana za psychologię sądową. Psycholog sądowy może być zobowiązany do odegrania roli klinicznej lub sądowej, lub obu. Większość psychologów sądowych koncentruje się na zastosowaniu badań psychologicznych do zasad wymiaru sprawiedliwości.
Psychologia sądowa zajmuje się psychologicznymi aspektami przestępstwa lub powództwa cywilnego. Zajmuje się zbieraniem, badaniem i przedstawianiem dowodów w celu ułatwienia podjęcia decyzji prawnej. W systemie prawnym psychologia sądowa zapewnia środki umożliwiające egzekwowanie prawa z uwzględnieniem ludzkiego zachowania. Psycholog sądowy może zostać wezwany do rozróżnienia między zachowaniem przestępczym a zachowaniem ludzkim, które może być spowodowane brakiem równowagi psychicznej.
Psychologowie sądowi muszą być dobrymi psychologami klinicznymi. Psychologowie kliniczni oceniają i leczą pacjentów z zaburzeniami psychicznymi. Psychologowie sądowi muszą wchodzić w interakcje z osobami prezentującymi zaburzenia zdrowia psychicznego w kontekście prawnym. Zarówno sprawy cywilne, jak i karne mogą być rozpatrywane przez psychologa sądowego.
W ramach wymiaru sprawiedliwości istnieje wiele dziedzin, w których wykorzystuje się psychologię sądową i zatrudnia się psychologów sądowych. Służby penitencjarne, w tym więzienia i więzienia; szpitale psychiatryczne; organy scigania; środowiskowe ośrodki zdrowia psychicznego; a ośrodki detencyjne dla nieletnich to tylko niektóre z obszarów, w których wykorzystywana jest psychologia sądowa. W tych warunkach istnieje wiele różnych ról, które pełni psycholog sądowy.
Wiele osób myli psychologię sądową z naukami sądowymi. Chociaż są to podobne dziedziny, istnieje między nimi kilka bardzo konkretnych różnic. Kluczową różnicą jest fakt, że psychologia sądowa jest wykorzystywana do analizy wszystkich perspektyw psychologicznych, a nie dowodów fizycznych. Psycholog sądowy zajmuje się również wieloma kwestiami prawnymi, które są istotnymi elementami zrozumienia zachowań przestępczych.
Specjalistyczna wiedza psychologa sądowego może być wykorzystana z różnych powodów, w tym leczenia przestępców, którzy są chorzy psychicznie, konsultacji w sprawie wyboru ławy przysięgłych oraz analizy zachowania, umysłu i motywu przestępcy. Psychologowie sądowi posiadają ekspercką wiedzę zarówno z zakresu prawa, jak i metod psychologii klinicznej. Od psychologa sądowego oczekuje się, że będzie na bieżąco informowany nie tylko o leczeniu psychologicznym, ale także o kwestiach prawnych, takich jak nowe i zaktualizowane przepisy i zasady.